Pedrosa : "Il faut toujours compter sur les Yamaha ici"

W.Z., Le Mans - Pour la première fois depuis longtemps, ce n'est pas dans la position du chasseur mais dans celle du chassé que Dani Pedrosa va aborder la prochaine manche de la saison. Moins de deux semaines après son succès incontestable et incontesté à Jerez, le pilote Honda arrive en effet dans la Sarthe avec le statut d'homme à abattre.

Une situation d'autant moins confortable que l'Espagnol connaît une relation compliquée avec le circuit Bugatti, sur lequel il ne s'est imposé qu'une seule fois en MotoGP, en 2013. Un bilan que Pedrosa explique par la domination des Yamaha, bien plus à l'aise sur la piste mancelle que les réprésentantes de la marque à l'aile dorée. "J'aime cette piste, mais par le passé, je n’ai pas toujours eu les meilleurs résultats et c’était dur d’égaler le rythme des Yamaha."

Si l'Ibère a éprouvé des difficultés pour soutenir la comparaison face aux deux Yamaha officielles ces dernières saisons, cette année la tâche pourrait s'avérer encore plus délicate alors qu'une troisième M1, celle de Johann Zarco, pourrait bien venir jouer les trouble-fêtes. "On sait qu’on a souffert ici par le passé et j’espère que ça ira mieux que ces deux dernières années. Il faut toujours compter avec les Yamaha ici, et aussi Zarco cette fois, qui a bien roulé récemment et a aussi une Yamaha, devant son public."

Inversion de tendance

Néanmoins, après un début d'année laborieux où la Honda a de nouveau présenté des défauts au niveau de l'accélération et a subi la loi des Yamaha, la tendance a semblé s'inverser depuis deux courses et le Grand Prix d'Austin. Une résurgence qui s'est d'abord manifestée par un premier podium pour Pedrosa cette saison sur le Circuit des Amériques, avant que ce dernier survole les débats lors de la dernière manche en Espagne.

Le numéro 26 espère donc poursuivre sur sa lancée et réduire encore un peu plus le débours qu'il accuse sur le leader du championnat, Valentino Rossi, même si les choses ne seront pas aisées, compte tenu de la météo pluvieuse qui doit toucher la Sarthe tout le week-end. "Notre rythme est assez bon et nous espérons bien débuter le week-end, avec la moto qu’on avait sur les deux dernières courses", explique l'Ibère. "Sur cette course, il faut passer du temps pour tester les pneus, mais en même temps, la pluie n’est pas loin. On verra."

Forts de leur succès lors de la dernière course, Pedrosa et Honda ne se sont pas pour autant reposés sur leurs lauriers et ont mis à profit la journée d'essais post-course de Jerez pour multiplier les tests, notamment avec le retour à la précédente carcasse du pneu avant fourni par Michelin, ainsi qu'en poursuivant les comparaisons entre deux échappements distincts. "Ces deux dernières courses, nous avons progressé et fait de meilleurs essais", reconnaît le pilote Honda. "Lors des derniers tests, on a aussi connu une bonne journée. Il faut tester encore plus cette nouvelle surface mais les pilotes qui l’ont fait ont dit que le grip était bon. C’est une question de feeling dans les virages et de repérer les bosses, s’il y en a."