Ciabatti : "Petrucci a fait exactement ce que Ducati lui a demandé"

Depuis que Ducati a annoncé la saison dernière qu'il avait été choisi en remplacement de Jorge Lorenzo, Danilo Petrucci n'a pu échapper à la pression, au point d'admettre avoir parfois ressenti une certaine anxiété. Remplacer un triple Champion du monde qui avait été initialement choisi pour mener la conquête du titre n'est clairement pas chose aisée, bien que la mission de Petrucci consiste plus à accompagner celui qui s'est, depuis, imposé comme le fer de lance de la marque, Andrea Dovizioso. Pas simple non plus d'assumer le rôle de pilote officiel lorsque votre palmarès ne compte que six podiums et que la victoire s'est refusée à vous en sept ans de MotoGP.

Comme si cela ne suffisait pas, le contrat qui le lie au constructeur de Borgo Panigale ne porte que sur un an, et Ducati a publiquement fait savoir que le coéquipier de Dovizioso pour 2020 serait choisi sur la base de ses résultats. Les candidats étaient initialement au nombre de trois : Petrucci, Jack Miller, qui pilote une GP19 au sein du team Pramac, et Pecco Bagnaia, nouveau venu dans la catégorie. Le rookie ayant connu des débuts difficiles, la short list ne compte désormais plus que deux noms et les performances de chacun des deux pilotes sont scrutées à chaque course avec, jusqu'au Mans, un avantage pour l'Australien.

Outre l'importance des points inscrits, sa performance au Mans semble démontrer que Petrucci a parfaitement assimilé le rôle qui lui a été confié, lui qui a livré un duel très propre face à son coéquipier et a passé le drapeau à damier dans sa roue. Cela s'inscrit par ailleurs dans une atmosphère sereine dans le box, alors que Dovizioso a d'emblée ouvert les portes à son nouveau coéquipier, partageant avec lui ses techniques d'entraînement et l'accueillant à Forlì où Petrucci a déménagé.

"Le podium de Danilo a été très important. Il a fait exactement ce que Ducati lui a demandé de faire, à savoir être devant sans rien faire de dingue", explique Paolo Ciabatti à Motorsport.com. "Tout le monde est devenu nerveux après les trois premières courses, mais il a désormais montré sa progression. Nous voulons avoir une équipe équilibrée, au sein de laquelle le coéquipier n'est pas le principal adversaire."

"Nous sommes satisfaits de nos deux pilotes, et au-delà de cela nous apprécions vraiment la relation et la synergie qui existe entre Andrea et Danilo. Tout cela aide à avoir une ambiance très positive", souligne le directeur sportif de Ducati Corse, qui rappelle à quel point l'enjeu des prochaines courses est élevé pour les deux prétendants au guidon officiel : "Danilo a la même pression que Miller, car tous deux ont un contrat d'un an et se battent pour le même objectif : l'un veut être promu et l'autre veut être reconduit. Il faut voir comment se passeront les deux prochaines manches, ensuite nous discuterons de la situation et prendrons une décision."