Petrucci : Mon objectif ? "Être satisfait à la fin de l'année"

On ne se risquerait pas à dire qu'il s'agit d'un cadeau empoisonné, mais Danilo Petrucci n'aura qu'une seule tentative pour convaincre Ducati qu'il a fait bonne pioche en recourant à ses services pour 2019.

L'Italien va en effet devoir prendre la relève de Jorge Lorenzo, parti entre-temps chez Honda, et se mettre rapidement à niveau de son nouveau coéquipier Andrea Dovizioso. Une tâche pas facile, surtout pour un pilote encore à la recherche de son premier succès en MotoGP après sept saisons passées dans la discipline.

Un rêve long à se réaliser

Mais le numéro 9 a conscience de bénéficier là d'une chance unique pour faire décoller sa carrière. Une occasion à ne pas manquer et qui a tardé à se profiler.

"J'ai eu beaucoup de mal à arriver là mais je veux tout donner pour démontrer, surtout à moi-même, que je suis un pilote officiel", a-t-il ainsi déclaré lors de la présentation Ducati opérée vendredi soir en Suisse. "Je suis beaucoup plus serein que ce à quoi je m'attendais, parce que j'ai la conscience tranquille. Je sais que chaque année j'ai progressé ; cette année [en 2018], je n'ai pas travaillé plus mais mieux."

Le giron Ducati, le Transalpin le connaît bien pour évoluer sur des Desmosedici depuis 2015 et son arrivée chez Pramac. Après deux premières saisons de tâtonnements, celui-ci a réussi a connu une envolée dans ses performances en 2017, signant quatre podiums et passant près de son premier succès dans la catégorie reine, notamment à Misano ainsi qu'à Motegi, à chaque fois dans des conditions détrempées.

En ce sens, l'année 2018 a pu paraître décevante, avec un seul top 3 à la clé obtenu en France, mais Petrucci préfère voir dans le dernier exercice ses progrès sur le plan personnel et une approche de la course plus réfléchie.

"L'année dernière, je ne suis arrivé proche de la victoire qu'une seule fois", se souvient-il. "En 2017, j'en avais été proche plus de fois. Souvent, j'ai terminé à une demi-seconde du podium, je me suis demandé ce qui m'avait manqué et j'ai vu qu'il m'avait manqué le fait d'arriver à la course en ayant les idées beaucoup plus claires quant au set-up de la moto. Disons que je dois gagner en confiance en moi."

"Depuis que je suis arrivé en MotoGP j'ai progressé et je veux le faire aussi cette année. Il est clair que cette année je suis dans une équipe où il n'y pas d'objectif, au sens où ils ne m'ont pas dit que je devais faire troisième ou cinquième sinon on ne me renouvellerait pas."

L'engagement de Petrucci avec les troupes de Borgo Panigale ne court en effet que sur une année, une volonté affichée par Ducati de bénéficier de toutes les options possibles pour 2020, lorsque la majorité des contrats seront à renouveler. Une source de pression pour l'Italien, alors que des prétendants au second guidon de l'équipe officielle sont d'ores et déjà déclarés, et parmi eux les deux pensionnaires de l'équipe Pramac, Jack Miller et Francesco Bagnaia.

Dovizioso au soutien

Néanmoins, le Transalpin espère faire bonne figure en bénéficiant notamment des conseils avisés de Dovizioso. Contrairement à l'an passé, où ses deux pilotes se contestaient le statut de fer de lance de l'équipe, Ducati dispose en effet cette fois-ci d'un line-up à la hiérarchie préétablie.

Du pain béni pour Petrucci, qui pourra exclusivement se concentrer sur son adaptation et sa progression au sein de sa nouvelle structure, même s'il est attendu de lui à moyen terme d'aller chercher sa première victoire et de pouvoir pallier une éventuelle contre-performance de son voisin de garage.

"On a vu avec Dovizioso et Jorge l'année dernière qu'avec la Ducati officielle on peut gagner des courses et jouer le titre", souligne le concerné. "Il faudrait que je commence à me maintenir régulièrement devant, ensuite mon objectif sera d'être satisfait à la fin de l'année, ce qui n'est jamais facile – ça n'a jamais été mon cas. Je pense que si je suis satisfait à la fin de l'année, on me renouvellera mon contrat. Je dois montrer ce que je suis. Tout le monde sait déjà de quoi je suis capable, je dois juste assembler toutes les pièces. Ça n'est pas facile mais avec l'aide de nombreuses personnes dans le département course, avec l'aide d'Andrea…"

Plus que jamais, Ducati entend faire front et solliciter toutes les forces en présence pour se présenter, en bon ordre de marche, à la manche inaugurale de la prochaine campagne.

Avec Léna Buffa