Qualifs - Dovizioso au rendez-vous, Zarco et Miller en 1re ligne !

Le résultat des qualifications ne constituera pas une surprise pour qui a suivi le début du week-end du Grand Prix du Japon, mais le déroulé de la séance est loin d'avoir manqué de sel, plusieurs concurrents rivalisant de meilleurs tours pour tenter d'accrocher la pole position. Et si l'identité du poleman ne surprend guère, celles de ses deux acolytes en première ligne sont plus inattendues.

Les qualifications ont débuté par l'habituelle Q1, qui a donné la possibilité aux 15 pilotes les moins rapides au cours des trois premières séances d'essais libres de tenter de décrocher l'une des deux dernières places encore disponibles pour la Q2.

Buatista et Nakagami passent la Q1

Le premier ticket a échu dans les mains d'Álvaro Bautista, qui s'en est emparé dans les toutes dernières secondes, au détriment de Takaaki Nakagami, qui a tout de même pu se satisfaire du deuxième ticket pour passer en Q2.   

Les deux hommes devancent les deux pilotes KTM, Bradley Smith ayant fait mieux que Pol Espargaró. Pour Danilo Petrucci, 15e, le calvaire continue en revanche puisque l'Italien, qui participait là à sa première Q1 depuis le Grand Prix de France, n'a pu réitérer sa performance du Mans et devra se contenter d'un départ depuis la cinquième ligne de la grille.

Ce premier quart d'heure de roulage a par ailleurs été marqué par la lourde chute de Franco Morbidelli dans le virage 12. Le pilote Marc VDS en est cependant sorti indemne et s'envolera dimanche depuis la 17e position, juste derrière son principal rival pour le titre de Rookie de l'année, Hafizh Syahrin. Plus bas dans la hiérarchie, on notera la 24e place de Sylvain Guintoli pour sa troisième wild-card de l'année pour le compte de Suzuki.

Passé un bref répit, les 12 finalistes ont donc repris du service pour tenter d'accrocher la pole position. Dans cette optique, Valentino Rossi s'est rapidement porté en tête de la feuille des temps, avant que Marc Márquez, Andrea Iannone et Cal Crutchlow ne se succèdent à la première position alors que nous n'en étions encore qu'aux premières minutes de la Q2.

À l'issue du premier run, les Honda de Crutchlow et Márquez qui tenaient le haut du pavé à Motegi, mais il était clair qu'il allait falloir prendre garde à la performance d'Andrea Dovizioso, jusqu'ici discret.

Et le pilote Ducati, vainqueur ici-même en 2017, a tenu son rang en s'adjugeant la pole position. L'Italien a néanmoins frissonné jusque dans les dernières secondes en raison de l'ultime tour lancé de Johann Zarco, bien décidé à renouveler sa performance des qualifications de l'an dernier.

Mais cette fois-ci, le pilote Tech3 a dû se contenter de la deuxième place sur la grille, ce qui constitue déjà un magnifique résultat, qui confirme le retour en forme observé lors de la dernière manche en Thaïlande.

La surprise Miller

Jack Miller a quant à lui bien failli nous refaire le coup de l'Argentine, avec un chrono sorti de nulle part qui l'a un temps placé en tête de la hiérarchie. Finalement, l'Australien doit se contenter de la troisième place sur la grille, après avoir chuté dans la boucle suivant son tour lancé.

Ces évolutions de dernière minute au classement ont finalement renvoyé Crutchlow en quatrième position, l'Anglais qui sera accompagné sur la deuxième ligne de la grille par Andrea Iannone et Marc Márquez.

Sur la rangée suivante, on retrouve les deux Yamaha officielles, Maverick Viñales et Valentino Rossi étant séparés par Álex Rins. Le top 10 est ensuite complété par Bautista, qui emmènera demain la quatrième ligne devant Dani Pedrosa et Nakagami. 

 Motegi - Q2

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/Écart
1	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	8	1'44.590
2	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	7	0.068
3	Jack Miller	Ducati GP17	8	0.137
4	Cal Crutchlow	Honda RC213V	7	0.230
5	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	8	0.242
6	Marc Márquez	Honda RC213V	8	0.299
7	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	7	0.550
8	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	8	0.635
9	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	7	0.675
10	Álvaro Bautista	Ducati GP17	8	0.806
11	Dani Pedrosa	Honda RC213V	8	0.929
12	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	6	1.578

 Motegi - Q1

Pos.	Pilote	Moto	Trs	Temps/Écart
1	Álvaro Bautista	Ducati GP17	8	1'45.429
2	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	7	0.227
3	Bradley Smith	KTM RC16	7	0.293
4	Pol Espargaró	KTM RC16	7	0.313
5	Danilo Petrucci	Ducati GP18	7	0.330
6	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	7	0.336
7	Franco Morbidelli	Honda RC213V	6	0.540
8	Karel Abraham	Ducati GP16	8	0.643
9	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	7	0.754
10	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha YZR-M1	8	1.012
11	Scott Redding	Aprilia RS-GP	5	1.142
12	Xavier Siméon	Ducati GP17	8	1.144
13	Thomas Lüthi	Honda RC213V	8	1.388
14	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	7	1.677
15	Jordi Torres	Ducati GP16	8	1.718