Hervé Poncharal savoure la pole de Zarco : "On a tapé dans le mille"

Jusqu'ici la semaine japonaise de l'équipe Tech3 n'avait pas été des plus sereines, marquée par l'état de faiblesse qui a poussé Jonas Folger à rentrer immédiatement en Allemagne, mais elle s'est soudainement éclaircie avec la pole position de Johann Zarco.

Durant les qualifications de ce samedi, le pilote tricolore est sorti du bois au bon moment, en exploitant un pneu arrière extra-tendre dans la meilleure phase du sprint qu'est la Q2. Márquez déployait alors un plan très singulier, Petrucci ou Aleix Espargaró attaquaient sans parvenir à réaliser le tour parfait, et c'est ainsi que la Yamaha numéro 5 a bondi vers les sommets, avec plus de trois dixièmes de marge.

C'est donc déjà une deuxième pole position qui vient enrichir le palmarès de Johann Zarco, rookie convaincant et actuellement le meilleur classé parmi les débutants comme parmi les pilotes indépendants. "Ça me fait dresser les poils sur les bras !" commentait à chaud un Hervé Poncharal ravi au micro d'Eurosport.

Cette réussite de Zarco et du team Tech3 tient, selon le directeur d'équipe, à la combinaison d'une bonne dose de talent, de ce qu'il a fallu de nez fin et d'une pincée de chance. "C’est vrai que, ce week-end, ça a été très compliqué. La fenêtre au niveau stratégie était excessivement étroite pendant cette séance qualif… On a vu que Valentino partait en slicks, on s’est dit : ‘Ouah, c’est peut-être la bonne option !’. Quand on connaît l’expérience et l’intelligence du bonhomme… On a vu que ce n’était malheureusement pas le bon choix. Quand Márquez est parti en fin de séance en slicks, on a dit : ‘Ouah, c’est peut-être ça aussi qui va le faire’. Et finalement la nôtre – et celle de Johann surtout – était la bonne."

"C’était vraiment limite, limite parce qu’il était 0"4 en avance après le T3 et on a vu que dans le T4 il n’a pas amélioré, ça veut dire que le pneu, qui était l’extra-soft derrière, était déjà fini. Donc heureusement qu’on a fait le temps au tour d’après et, encore une fois, on était pile dans la fenêtre", poursuit le patron des troupes. "Bravo à Johann, c’est son talent. Bravo à l’équipe, qui a tout bien préparé. Mais il faut avouer aussi que, parfois, il faut avoir un petit peu de bonne fortune pour taper en plein dans le mille et on a tapé dans le mille."

Durant la saison MotoGP, il n'existe pas de meilleur terrain de jeu que Motegi pour placer une moto japonaise sous le feu des projecteurs, et Hervé Poncharal sait la valeur d'une telle pole position sur le circuit maison de Honda. "C’est fabuleux ! Faire une pole position au Japon, c’est incroyable. On connaît l’importance de cette grille pour les constructeurs japonais. Que ce soit une Yamaha sur la première position, c’est fabuleux pour Yamaha, mais que ce soit une Tech3, je pense que nos amis bleus ne vont pas tout à fait être mécontents de ça, même si leurs pilotes sont un peu en retrait."

Nozane blessé à la main

De l'autre côté du stand, la journée a été plus difficile pour Kohta Nozane, appelé à faire ses débuts en MotoGP en remplacement Jonas Folger lorsque celui-ci a dû renoncer. Après s'être fait remarquer pour ses performances hier, le jeune Japonais a lourdement chuté lors des EL4 et, s'il a été en mesure de prendre part aux qualifications par la suite, les derniers examens ont révélé un trait de fracture à la main droite.

"Il avait énormément de douleur quand il a voulu faire son tour en séance qualif, donc on va attendre de voir s’il est possible de rouler ou pas, mais en tout cas il y a un petit trait de fracture et ça ne semble pas très bon pour la course, malheureusement. Ici, surtout, c’est un circuit où on freine très, très fort et sans frein on ne peut pas le faire", indique Hervé Poncharal.

Avec Fabien Gaillard