Qualifs - Valentino Rossi vient à bout de Marc Márquez

Le maneki neko, un chat porte-bonheur au Japon, semblait avoir choisi son camp : celui de Marc Márquez, et plus particulièrement sur l'arrière de son casque. La pole position lui était promise, mais c'était sans compter sur Valentino Rossi…

Lors des premiers efforts de la qualification, c'était bel et bien l'Espagnol qui prenait l'ascendant. Dès son tour initial, le leader du classement général plaçait sa Honda en haut de tableau ; les adversaires allaient-ils réagir ? Márquez ne voulait décidément pas laisser cette question en suspens, puisqu'il améliorait de quatre importants dixièmes son chrono. À l'issue de ce premier run, le pilote catalan avait fait un pas non négligeable vers la pole position.

Néanmoins, le joli rapproché de Jorge Lorenzo (2e à deux dixièmes après 10 minutes) a mis la puce à l'oreille de certains pilotes. Oui, Márquez était ''prenable'' ! Lorenzo, très courageux de poursuivre son effort malgré les douleurs provoquées par sa chute matinale à la cheville et au coude, essaya de s'approcher du leader, sans succès.

Cela ne semblait pas être un jour idéal pour Rossi. À mi-séance, le porteur du numéro 46, hors du podium virtuel depuis vendredi matin, a même glissé du repose-pied gauche en sortie de virage ! Classé 5e avant l'effort final, il devait sérieusement hausser son niveau de jeu pour au moins titiller son rival pour le titre.

Márquez erratique, Rossi en profite

C'est ce qu'il fit, avec brio. Malgré la présence dans son sillage de Márquez, Rossi a gardé la tête froide, pour délivrer un détonnant chrono de 1'43''954 ! Mais son meilleur ennemi pouvait améliorer cette marque. Il tenta bien, mais un freinage trop appuyé en bout de ligne droite, ainsi que la présence de drapeaux jaunes, ont contrecarré ses plans. "Après les chutes de Dani Pedrosa et Lorenzo, je voulais rester prudent", expliqua Márquez dans le parc fermé.

C'est donc la 64e pole position de la carrière de Valentino Rossi, une performance qui redonne le sourire au sémillant Doctor ! "Je ne suis pas à 100 % de mes capacités, je suis encore malade, mais réaliser la pole ici, c'est fantastique !" 

Derrière, Andrea Dovizioso emmènera la deuxième ligne pour la course, dont le départ est prévu dimanche à 7h (heure française). Les deux Suzuki officielles finissent 6e et 7e. Scott Redding et Álvaro Bautista, qui ont décroché à l'arrachée les deux tickets pour la Q2 lors de la première phase d'essais, partiront 11e et 12e.

MotoGP - Motegi - Qualifications

	Pilote	Moto	Trs	Temps
1	Valentino Rossi	Yamaha	8	1'43.954
2	Marc Márquez	Honda	8	1'44.134
3	Jorge Lorenzo	Yamaha	7	1'44.221
4	Andrea Dovizioso	Ducati	8	1'44.294
5	Cal Crutchlow	Honda	7	1'44.402
6	Aleix Espargaró	Suzuki	8	1'44.494
7	Maverick Viñales	Suzuki	8	1'44.539
8	Héctor Barberá	Ducati	7	1'44.980
9	Pol Espargaró	Yamaha	8	1'45.232
10	Danilo Petrucci	Ducati	7	1'45.782
11	Scott Redding	Ducati	6	1'45.827
12	Álvaro Bautista	Aprilia	8	1'45.614
13	Stefan Bradl	Aprilia	6	1'45.823
14	Jack Miller	Honda	8	1'46.347
15	Bradley Smith	Yamaha	4	1'46.593
16	Katsuyuki Nakasuga	Yamaha	7	1'46.627
17	Yonny Hernández	Ducati	8	1'46.705
18	Tito Rabat	Honda	8	1'46.753
19	Eugene Laverty	Ducati	8	1'47.060
20	Loris Baz	Ducati	6	1'47.501
21	Mike Jones	Ducati	8	1'47.631
22	Hiroshi Aoyama	Honda	8	1'47.788