Quartararo a une main sur le titre de Rookie de l'année

Après Sylvain Guintoli et Johann Zarco, Fabio Quartararo pourrait devenir le troisième Français à être récompensé par le titre honorifique de Rookie de l'année depuis le début de l'ère MotoGP. Celui-ci lui tend les bras, au point qu'il pourrait en être mathématiquement assuré dès ce week-end au Japon, sachant qu'il compte déjà 85 points d'avance sur son plus proche adversaire, Joan Mir. Ce classement prenant en considération les points marqués à chaque course, il faudra à Quartararo quitter Motegi avec 75 unités d'avance sur le pilote Suzuki pour être assuré de cette récompense, bien qu'il paraisse d'ores et déjà irréaliste que quiconque puisse l'en priver à la régulière.

"Au début de l'année, notre objectif était que je sois le Rookie de l'année. On va essayer de l'atteindre ce week-end, c'est certain, mais franchement je n'y pense vraiment pas", admet le jeune Français, dont les ambitions ont été revues à la hausse au fur et à mesure qu'il a démontré pouvoir se battre aux avant-postes course après course.

Le classement des rookies avant le GP du Japon :

Pos.	Pilote	Pts
1	Fabio Quartararo	143	-	8	9	-	8	6	20	16	-	9	16	-	20	11	20	-	-	-	-
2	Joan Mir	58	8	-	-	-	-	4	10	8	9	-	-	-	8	2	9	-	-	-	-
3	Francesco Bagnaia	34	-	2	7	-	-	-	-	2	-	4	9	5	-	-	5	-	-	-	-
4	Miguel Oliveira	29	-	5	2	-	1	-	4	3	-	3	8	-	-	3	-	-	-	-	-

Peu importe si la piste n'est pas faite pour la Yamaha

Désormais septième du championnat général, à seulement deux points de Valentino Rossi, le #20 n'a qu'une intention : poursuivre sur sa lancée après plusieurs mois de prouesses qui l'ont vu notamment monter cinq fois sur le podium en neuf courses et signer quatre pole positons. Alors qu'il a été vaincu par Marc Márquez dans le dernier tour de deux des plus récentes épreuves, l'éventualité d'une victoire en course semble désormais avoir pris le pas dans son esprit sur les objectifs nourris en début d'année.

"Je vais essayer d'obtenir le meilleur résultat possible, d'être rapide et régulier pour me battre avec ces gars-là", prévient-il en désignant à ses côtés les premiers pilotes du championnat. "Il faut que je sois concentré sur ce week-end. C'est une piste que j'adore. On va faire de notre mieux, on va travailler comme on l'a fait sur toutes les courses, [en avançant] petit à petit. Il va falloir voir ce que sera la météo samedi, parce qu'on a vu que les prévisions annoncent de la pluie. Il va donc falloir apprendre la piste très vite avec cette moto."

Durant son parcours, encore court, en Grand Prix, Motegi a offert à Fabio Quartararo l'une de ses plus belles courses dans la catégorie Moto2, lorsqu'il s'est qualifié deuxième l'an dernier et s'est battu pour la victoire jusque dans le dernier tour face au futur Champion du monde, Pecco Bagnaia. Passé sous le drapeau à damier en vainqueur, il avait finalement été disqualifié pour une irrégularité technique.

Reste désormais à voir ce que cette première participation au guidon de sa MotoGP lui réservera, et en ce sens le palmarès de Yamaha pourrait l'inquiéter. Avec quatre victoires à Motegi depuis le début de l'ère MotoGP, le constructeur d'Iwata est en effet tenu à distance par Honda, qui en compte huit sur sa piste maison. Pourtant, et bien qu'aucune M1 ne se soit plus imposée sur le Twin Ring depuis 2014, Quartararo entend aborder ce Grand Prix du Japon sans complexes et sans se fier au caractère de la piste supposément défavorable à sa machine.

"Cette année, j'ai souvent entendu que la Yamaha n'était pas très bonne sur certaines pistes, comme en Autriche où l'on a pourtant réussi à monter sur le podium, alors franchement maintenant je ne pense plus aux pistes comme étant faites pour Yamaha ou pour Honda", sourit le pilote français.