Course - Márquez à la faute, Rins saisit sa chance !

Après deux journées perturbées par le mauvais état de la piste et les intempéries, le retour du soleil et un thermomètre un peu plus fringant (19°C dans l'air et 38°C au sol au départ) laissaient espérer une belle course. Pour autant, bien que ses adversaires se soient évertués à rappeler qu'il n'était pas invincible, Marc Márquez partait en grandissime favori, lui qui n'avait jamais été battu à Austin depuis l'ajout de cette course au calendrier MotoGP.

Le départ n'a pas fait manquer les pronostics. Même si Valentino Rossi et Cal Crutchlow se sont très bien élancés à l'extinction des feux, c'est le numéro 93 qui a le mieux réussi le premier freinage, signant ainsi un holeshot d'autorité et s'affirmant d'emblée en solide leader. Durant ces premiers instants, il emmenait dans sa roue Rossi, Crutchlow mais aussi Miller et Rins, soit les quatre hommes qui, très vite, allaient constituer le groupe de poursuivants.

En difficulté récemment avec ses départs, Maverick Viñales a, cette fois, maintenu sa sixième place, avant de se faire passer dans le premier tour par un Andrea Dovizioso survolté. Le pilote Ducati a en un clin d'œil fait oublier sa bévue d'hier et sa qualification en 13e position. Mais pour Viñales, le problème était ailleurs : sa moto ayant bougé sur la ligne, il était bientôt pénalisé pour départ anticipé, à l'instar de Joan Mir.

Et la situation du pilote Yamaha ne s'est pas arrangée, car au lieu d'observer son ride through, comme l'a fait le rookie de Suzuki, Viñales a observé un long-lap, la nouvelle pénalité introduite cette année et qui permet d'observer une sanction moins coûteuse en temps. Il réparera son erreur, amis sera par la suite contraint se remonter le peloton après avoir laissé filer un temps bien plus important qu'il ne l'aurait dû.

Devant, Márquez ne s'embarrassait pas de ces détails, creusant son avance irrémédiablement. Auteur du meilleur temps dans le troisième tour (2'04"372), il tournait alors trois dixièmes plus vite sur Crutchlow, Miller et Rins, et cinq de plus que Rossi. Une nouvelle amélioration dans le tour suivant fixait la référence définitive de la course sur un chrono de 2'04"277, alors que Márquez comptait déjà deux secondes d'avance sur Rossi. Le Docteur, lui, s'était installé en tête du groupe de poursuivants, mais ses rivaux – toujours nommés Crutchlow, Miller et Rins – commençaient à lui mettre la pression. C'est alors que Cal Crutchlow est parti à la faute au virage 11, dans le sixième tour, piégé sur les freins alors qu'il se trouvait dans la roue de l'Italien et semblait en mesure de lui contester la deuxième place.

Un coup de théâtre bientôt suivi par un autre, et de taille : contre toute attente, Marc Márquez a chuté à son tour, impuissant face à une dérobade de sa roue avant au virage 12 et dans l'incapacité de reprendre la course dans la foulée. Game over, la série victorieuses du roi d'Austin s'interrompt, à la surprise générale.

La suite, c'est l'histoire d'un duel entre Valentino Rossi, pilote le plus âgé du plateau, et Álex Rins, l'un des plus jeune, engagé dans sa troisième saison en catégorie reine. Appâtés par la victoire, les deux hommes ont semé Miller et ouvert une confrontation directe qui ne rendra que plus beau le souvenir de sa première victoire pour le jeune pilote Suzuki. Car c'est bien lui qui a fini par sortir vainqueur, grâce à une prise de pouvoir incontestable sur son aîné à quatre tours de l'arrivée. Le Docteur a, certes, tenté de répliquer, mais la supériorité de Rins dans les derniers tours était évidente et lui vaut ce premier succès qui lui était promis depuis déjà plusieurs mois. "Je bats Valentino, c'est incroyable pour moi ! Il était mon idole quand j'étais jeune !" s'exclamait à l'arrivée un Rins aux anges.

Finalement distancé de huit secondes par le vainqueur, Jack Miller obtient son premier podium de la saison. Derrière lui, Andrea Dovizioso sauve les meubles de la meilleure manière qui soit en faisant main basse sur la quatrième place en course, mais aussi la place de leader du championnat au détriment d'un Márquez penaud.     

Pour ce faire, le pilote Ducati a dû venir à bout d'un Franco Morbidelli qui lui a donné du fil à retordre dans les premiers tours et qui se classe finalement cinquième, devant l'autre Ducati officielle, celle de Danilo Petrucci. Dans un peloton rapidement très étiré, Fabio Quartararo obtient la septième place à 26 secondes du vainqueur. Il devance Pol Espargaró, qui marque de gros points après avoir obtenu le premier top 5 de KTM en qualifications.

Le top 10 est complété par Pecco Bagnaia et Takaaki Nakagami, alors que Maverick Viñales sauve la 11e place, devant Andrea Iannone et Johann Zarco. Jorge Lorenzo manque à l'appel dans cette partie du peloton, lui qui a bataillé durant les premiers tours notamment contre les deux pilotes Aprilia. Un problème technique a mis fin à sa course quelques instants après la chute de son coéquipier en tête, et ce alors qu'un problème de chaîne avait déjà gâché ses qualifications.

On signalera aussi la chute d'Aleix Espargaró, dans les premiers tours, alors justement qu'il était en bagarre contre Jorge Lorenzo.

Pos		#	Fahrer		Bike	Runden	Zeit	Abstand	Abstand	km/h	Ausfall	Punkte
1		42	Alex Rins		Suzuki	20	41'45.499			158.4		25
2		46	Valentino Rossi		Yamaha	20	41'45.961	0.462	0.462	158.3		20
3		43	Jack Miller		Ducati	20	41'53.953	8.454	7.992	157.8		16
4		4	Andrea Dovizioso		Ducati	20	41'54.919	9.420	0.966	157.8		13
5		21	Franco Morbidelli		Yamaha	20	42'03.520	18.021	8.601	157.2		11
6		9	Danilo Petrucci		Ducati	20	42'06.975	21.476	3.455	157.0		10
7		20	Fabio Quartararo		Yamaha	20	42'11.610	26.111	4.635	156.7		9
8		44	Pol Espargaro		KTM	20	42'15.242	29.743	3.632	156.5		8
9		63	Francesco Bagnaia		Ducati	20	42'16.107	30.608	0.865	156.5		7
10		30	Takaaki Nakagami		Honda	20	42'16.510	31.011	0.403	156.4		6
11		12	Maverick Vinales		Yamaha	20	42'19.576	34.077	3.066	156.3		5
12		29	Andrea Iannone		Aprilia	20	42'20.278	34.779	0.702	156.2		4
13		5	Johann Zarco		KTM	20	42'27.957	42.458	7.679	155.7		3
14		88	Miguel Oliveira		KTM	20	42'29.771	44.272	1.814	155.6		2
15		53	Tito Rabat		Ducati	20	42'30.122	44.623	0.351	155.6		1
16		17	Karel Abraham		Ducati	20	42'30.239	44.740	0.117	155.6
17		36	Joan Mir		Suzuki	20	42'33.562	48.063	3.323	155.4
18		55	Hafizh Syahrin		KTM	20	42'53.182	1'07.683	19.620	154.2
	dnf	99	Jorge Lorenzo		Honda	10	21'09.050	10 Laps	10 Laps	156.3	Retirement
	dnf	93	Marc Marquez		Honda	8	16'36.393	12 Laps	2 Laps	159.3	Accident
	dnf	35	Cal Crutchlow		Honda	5	10'25.480	15 Laps	3 Laps	158.6	Accident
	dnf	41	Aleix Espargaro		Aprilia	5	11'32.227	15 Laps	1'06.747	143.3	Retirement