Rossi croise les doigts pour que la course ne soit pas flag-to-flag

Alors que la précédente version du châssis 2017 ne lui transmettait pas de bonnes sensations sur le mouillé, Valentino Rossi était curieux d'évaluer ce matin son feeling sous la pluie. En effet, s'il dispose désormais d'une évolution qui lui donne globalement plus satisfaction, il ne l'avait pas encore testée sur piste mouillée.

Et l'Italien s'est vite rassuré grâce aux EL3, dont il a signé deuxième temps. Il a enchaîné en se classant dans le top 5 des EL4, une séance dont les conditions ont eu tendance à évoluer du début à la fin au gré de l'intensité de la pluie. Dans la foulée, Rossi s'est battu pour les meilleures places en qualifications, avant de s'incliner face à trois pilotes capables de se montrer plus rapides que lui.

"Dès ce matin, j'ai été assez compétitif et je me suis senti assez bien", se félicite-t-il. "Malheureusement, j'ai perdu la première ligne parce que les trois premiers ont été un peu plus forts, il y a donc encore du travail à faire. Mais je me suis senti bien, ça a été une journée positive."

"Maintenant il faut attendre de voir ce qui se passera demain, parce qu'à Assen c'est toujours très, très variable. On a beaucoup de choses à tester sur le sec, alors si c'est sec j'espère que ça le sera dès demain matin. Ensuite, j'espère que ce sera une course intégralement sèche ou intégralement mouillée, sans changement de moto", suggère-t-il.

En effet, le pilote Yamaha a toutes les raisons d'espérer une course aux conditions stables, car il ne dispose que d'un seul châssis dans la nouvelle version qui a ses faveurs. Alors que se passera-t-il s'il faut opérer un flag-to-flag, c'est-à-dire changer de moto car les conditions de piste le nécessitent ? "Il faudra prendre l'autre", sourit Rossi. "On a fait des tests et on essaiera de rendre la moto la plus similaire possible, mais ce serait un désavantage en conditions de flag-to-flag."

Une course incertaine

Mieux qualifié que trois des quatre pilotes qui le devancent au championnat, Valentino Rossi a une chance à saisir pour tenter de réduire son retard… à condition cependant de ne pas être débordé par Johann Zarco, poleman aujourd'hui et qui n'affiche que huit points de retard sur lui dans la hiérarchie mondiale.

"La course sera d'autant plus incertaine que beaucoup des pilotes qui sont rapides sur le sec devront partir un peu loin, comme Viñales, et ce sera donc encore plus incertain que la normale. En ce qui me concerne, j'espère être compétitif, faire une belle course et réussir à monter sur le podium. C'est l'objectif", annonce Rossi, qui compte également sur un warm-up bien exploité, sur le sec, pour réduire le retard qu'il constatait hier dans son rythme.