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Rossi : "Sur le papier, ce n'est pas un circuit pour les Yamaha"

Si les caractéristiques du circuit Bugatti ne semblent pas convenir de prime abord aux machines japonaises, ces dernières ont tout de même réussi, comme l'an passé, à faire bonne figure. À l'image de Rossi, troisième ce vendredi.

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

Gold and Goose / Motorsport Images

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing

W.Z., Le Mans - Plus que jamais, la Yamaha semble faire tourner les têtes au sein de l'équipe officielle du constructeur japonais. Deux semaines seulement après avoir été en retrait – comme en 2017 – sur le circuit de Jerez, les M1 ont cette fois-ci fait leur retour au premier plan au Mans pour le début du Grand Prix de France.

Et c'est Valentino Rossi qui mène les troupes au terme de cette première journée sur le circuit Bugatti, l'Italien étant crédité du troisième chrono aux temps combinés. Une répétition de l'an passé en somme, et qui va dans le bon sens pour la marque aux trois diapasons.

Mais ce regain de forme, tout relatif, semble plus tenir d'une combinaison de facteurs propices aux machines japonaises qu'à un hypothétique remède trouvé lors des diverses journées d'essais qui ont séparé les deux derniers Grands Prix.

"C'est plus positif que ce à quoi je m'attendais", admet Rossi, premier surpris par sa bonne performance du jour. "À Jerez, on s'attendait à souffrir, et même au Mugello j'étais relativement lent. Mais le fait est que notre moto fonctionne bien sur cette piste, ce tracé. Il faut dire aussi que l'asphalte est très bon, et même la température n'est pas trop élevée. Avec les pneus durs, j'ai eu un bon rythme, ce qui est un bon signe en vue de la course. Nous ne sommes que vendredi, mais c'est beaucoup plus marrant comme ça plutôt que comme à Jerez."

Le Mans, une combinaison gagnante pour les Yamaha

Le profil du tracé manceau, faisant se succéder les phases d'accélérations et de freinages, ne semble pourtant pas convenir en théorie aux M1. Mais le niveau de grip fourni par le tarmac sarthois, lié au revêtement appliqué l'an passé et à une fenêtre de température optimale, favorisent selon le numéro 46 l'éradication du phénomène de patinage.

"Sur le papier, ce n'est pas un circuit pour les Yamaha, étant donné que c'est un circuit d'accélération/freinage", confirme Rossi. "Nous ne savons pas pourquoi nous sommes si rapides sur ce circuit [rires]. Nous venons de Jerez où nous avons eu beaucoup de problèmes, et nous utilisons la même moto ici, et c'est ok. Le Mans, ce doit être une combinaison de la moto, des pneus et de la piste. Sur cette piste, historiquement il y a beaucoup moins de patinage, car les [rayons de] virages sont plus courts, et l'asphalte a plus de grip. Donc, quand ces deux éléments sont combinés, l'électronique est moins importante, et nous souffrons moins."

L'an dernier, Le Mans avait sans doute été le circuit où les Yamaha avaient le plus dominé la concurrence de toute la saison – avec une première ligne Viñales/Rossi/Zarco, mémorable. Malgré les bonnes dispositions de l'équipe nippone ce week-end, pareil tir groupé semble cependant plus délicat cette année, alors que Marc Márquez et Andrea Dovizioso, qui a battu le record de la piste aujourd'hui, sont plus que jamais dans le coup.

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