Rossi : "Dani méritait au moins un titre"

Le doute aura longuement plané sur son avenir, et Dani Pedrosa a finalement décidé de mettre un terme à sa carrière en fin de saison après une 13e année passée en MotoGP. C'est donc l'un des pilotes les plus importants et rapides du plateau qui fera ses adieux à Valence en novembre prochain, où il sera par ailleurs officiellement désigné comme Légende du MotoGP.

Et il n'a pas fallu attendre longtemps pour entendre les premiers hommages formulés par ses pairs sur la grille, et notamment lors de la conférence de presse en préambule du Grand Prix d'Allemagne.

Avec 31 victoires depuis 2006 et au moins un succès chaque année passée dans la catégorie reine, preuve du niveau soutenu que Pedrosa a toujours maintenu dans la discipline, c'est avec regret que certains pilotes voient partir un concurrent qui aurait selon eux sans doute mérité un titre.

C'est en tout cas le point de vue de Valentino Rossi. "C'est très dommage pour le MotoGP, je pense", a réagi l'Italien. "Notre sport perd l'un des meilleurs pilotes des années passées. C'est aussi vraiment dommage que Dani n'ait jamais gagné de titre MotoGP ; je pense qu'il en méritait au moins un. Son choix est très personnel ; je m'attendais à ce qu'il continue avec Yamaha, mais il a changé d'avis et beaucoup réfléchi. C'est très dommage pour tous."

Lors des débuts de Pedrosa en MotoGP, en 2006, Rossi abordait déjà sa septième saison dans la catégorie reine. De quoi observer la progression de ce jeune Catalan et, pourquoi pas, lui servir de référence.

Un pilote devenu une référence pour ses contemporains

Plus tard, le pilote Honda a pu servir à son tour de référence pour d'autres pilotes débutant dans la catégorie, à l'image de Maverick Viñales. "Je pense que Dani était notre référence quand nous étions juste enfants, et il gagnait en 125 quand je commençais à monter sur une moto", sourit le numéro 25, de neuf ans le cadet de Pedrosa. "C'est un plaisir de piloter avec ses idoles et c'est dommage de ne plus courir avec lui car il était l'un des meilleurs !"

Andrea Dovizioso a pour sa part débuté sur la scène des Grands Prix en même temps que l'Ibère, en 2001 dans la catégorie 125cc. Les deux hommes se sont croisés pour la première fois au Mugello précisément, alors que l'Italien bénéficiait d'une wild-card.

Une course dont il se souvient principalement à cause de ses piètres performances, à lui ainsi qu'à Pedrosa. "Je suis arrivé en Championnat du monde un an après lui et je me rappelle de ma wild-card en 2001 au Mugello : il avait commencé à pleuvoir et j'avais très peu d'expérience et nous étions très lents !" sourit le Transalpin. "Dani était mon équipier chez HRC et il était toujours un peu plus rapide que moi ; j'essayais d'apprendre quelque chose de son talent et son application."

Un style de pilotage à part

Au fur et à mesure de sa progression et de sa percée en MotoGP, Pedrosa s'est rapidement distingué par son style de pilotage, tranchant par rapport aux canons de la discipline. "Dani est toujours un pilote très technique, son style est intelligent et propre", reprend Rossi. "Il est chouette à suivre et comprendre ; il est toujours très propre au freinage et a été l'un des premiers à lancer la moto très tôt à l'accélération, qui est je pense une particularité de son style."

Un sentiment très largement partagé dans le paddock, et source d'inspiration pour tous les nouveaux venus dans la discipline. Ce fut le cas notamment de celui qui partage son garage depuis ses débuts en MotoGP, Marc Márquez. "Je peux dire que quand je suis arrivé en MotoGP, il m'a appris comment piloter la moto", affirme celui qui a décroché depuis quatre titres de Champion du monde. 

Avec Guillaume Navarro