Rossi : "Il faut tenir bon et essayer de ramener un peu de points"

L.B., Jerez - Resté quelque peu sur sa faim à Austin, où il regrettait de ne pas avoir eu un meilleur rythme en course et de n'avoir pu jouer le podium face à Iannone, alors que son coéquipier décrochait la deuxième place, Valentino Rossi attend désormais des réponses à Jerez. C'est pourtant une piste qui avait marqué l'an dernier un premier tournant alarmant en matière de performances et Yamaha aura absolument besoin de démontrer que l'édition 2018 ne sera pas du même acabit. Le changement entre-temps du bitume andalou ajoute cependant une inconnue supplémentaire à ce premier Grand Prix européen.

L'année dernière, avec un asphalte moins agressif, tu as eu un problème avec le pneu avant. Penses-tu que ce problème peut être décuplé avec le nouveau bitume ?

"Pour moi, ce week-end et cette course sont globalement plus importants parce que l'année dernière on était arrivés à Jerez en étant positifs, très optimistes à l'idée d'essayer de remporter le championnat. Maverick avait déjà gagné deux courses et j'étais en tête du championnat. Généralement, je suis très content quand j'arrive en Europe parce qu'il y a beaucoup de pistes que j'adore. Malheureusement, on a commencé à souffrir fortement sur des pistes sur lesquelles j'avais été très fort en 2016 et où j'avais pu gagner. À partir de là, nous avions compris les limites de notre moto et compris que nous avions des problèmes. Je pense donc que ce week-end on doit comprendre si on est plus compétitifs que l'année dernière. Il y a aussi le nouvel asphalte qui peut aider, mais on a surtout besoin d'avoir de meilleures sensations avec la moto."

Ça n'est que la quatrième course de la saison, mais s'agit-il déjà d'une course-clé ?

"Oui. Pour nous, oui, parce qu'on sait qu'on doit encore beaucoup travailler. Ça n'est pas comme si ça n'allait pas si jamais on ne gagnait pas ou qu'on n'était pas sur le podium, mais on doit essayer d'être rapides, d'être parmi les cinq premiers et d'avoir une moto qui se pilote bien. L'année dernière on est arrivés ici très motivés, mais ça a probablement été le pire week-end. J'avais carrément fini dixième, et ça avait tout le temps été très difficile. Il faut donc qu'on essaye d'être plus compétitifs et à mon avis cette piste peut nous en dire long."

L'année dernière, Yamaha était ici en pensant pouvoir se battre pour le titre. Voyez-vous les choses différemment cette année ou bien êtes-vous encore dans cette perspective ?

"Naturellement, si on estimait dès maintenant qu'on est fini, ce serait assez ennuyeux de finir la saison ! Dans notre position actuelle, je ne crois pas qu'il faille dire qu'on va gagner le championnat ou qu'on ne va pas le gagner. Il faut qu'on essaye d'être rapides partout, d'être plus compétitifs, parce qu'on est dans une période de difficulté. On arrive à être compétitifs sur certaines courses, par contre on a plus de mal sur d'autres. À mon avis, on travaille bien et Yamaha aussi travaille beaucoup. Il faut tenir bon et essayer de ramener un peu de points."

Toutes les équipes ont roulé ici en novembre, sur le nouvel asphalte, sauf Yamaha. Penses-tu que c'est un désavantage pour Yamaha et qu'attends-tu de ce nouveau bitume ?

"Malheureusement, j'ai fait tout mon possible pour qu'on vienne ici en novembre, mais on n'est pas venus, on a été à Sepang, et ça ne nous aidera sûrement pas. Mais, tests ou pas tests, on comprendra pendant le week-end si on est plus compétitifs que l'année dernière et quel sera mon feeling avec la nouvelle moto, tout comme celui de Maverick. Le nouvel asphalte, nos pilotes du Moto2 et Moto3 m'ont dit qu'il est un peu meilleur. Certains virages sont déjà un peu abîmés, mais on devrait avoir un peu plus de grip qu'avec celui de l'année dernière, ça pourrait donc être un peu mieux pour nous."