Rossi - Viñales, un problème au moins aussi grand que Lorenzo

Il y a une semaine, Yamaha concluait son programme d'essais de l'année avec ses titulaires, dans la discrétion de Sepang, d'où aucune information n'a filtré. Une semaine plus tôt, en revanche, Maverick Viñales s'était illustré aux yeux du monde en dominant la séance d'essais collectifs de Valence, qui marquait ses débuts au guidon de la Yamaha.

En marge du Monza Rally Show, au programme cette semaine, Valentino Rossi était l'invité ce jeudi de Radio Deejay. Interrogé sur ce nouveau coéquipier, qui peut paraître très encombrant, le Docteur s'en est sorti avec une pirouette. "C'est moi qui l'ai choisi ? Ça n'est pas vrai ! J'aurais préféré quelqu'un comme Pedrosa, quelqu'un d'un peu plus vieux", a-t-il d'abord expliqué, rappelant que le nom du pilote Honda avait circulé au printemps.

Au final, quelques jours après cette rumeur, c'est le jeune Viñales, de 16 ans son cadet, qui a été confirmé par l'équipe d'Iwata. Si la nouvelle a été bien accueillie par Rossi, le recrutement du Catalan n'en est pas moins synonyme d'une concurrence interne exacerbée. "J'espérais avoir un problème un peu plus petit [qu'avec Lorenzo], mais Maverick sera au minimum [un problème] identique. Mais plus sympathique", a-t-il précisé malgré tout.

Peu d'échanges avec Lorenzo et Márquez

L'Italien ne s'en est jamais caché, ses rapports avec Jorge Lorenzo, dont il a été le coéquipier durant sept ans, n'ont cessé de devenir de plus en plus glacials. "Avec Jorge, nos rapports se sont détériorés fin 2015 parce qu'on s'est disputé assez fortement et, à partir de là, notre relation n'a plus décollé. Mais, après la dernière course, il est venu me voir et me donner l'accolade, il m'a dit qu'il m'avait toujours respecté. Ça a été un beau moment", souligne-t-il.

La fin de saison polémique de 2015 avait aussi laissé des traces dans la relation amicale qu'entretenait Rossi avec Márquez, dont il a attendu le Grand Prix de Catalogne, marqué par le décès de Luis Salom, pour se rapprocher quelque peu. Si le geste était beau, il ne présageait en rien d'un retour à leur relation précédente et, depuis, la situation a stagné.

"Je pense que 2015 a démontré beaucoup de choses à son sujet. Entre nous, il n'y aura plus rien à part un rapport normal de travail et de respect", prévient le pilote italien. "En tout cas, c'est vraiment un grand pilote, il est vraiment fort. Il ne lâche jamais, il donne toujours tout pour gagner. Il a le talent de pilotage de la dernière génération. Et puis, il a un style particulier, avec le coude collé au sol. Il perd souvent l'avant, mais il arrive à ne pas tomber. Il est un peu trop fort... j'aurais aimé qu'il le soit un peu moins !"

Avec Matteo Nugnes

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