Sepang, mi-journée : Ducati crée la sensation !

Troisième et dernier jour de la séance officielle réunissant les titulaires et plusieurs pilotes d'essais, et c'est toujours la même chaleur extrême qui règne à Sepang. À l'instar des deux journées précédentes, celle-ci s'est animée rapidement, les pilotes cherchant à profiter d'une première heure un peu moins chaude et donc plutôt propice à la performance.

Déjà leader hier matin, Andrea Dovizioso s'est réinstallé au sommet du classement à son entrée en piste aujourd'hui, avec un temps de 1'59"512 qui le plaçait alors devant Cal Crutchlow et Maverick Viñales, tous trois suivis par les KTM de Johann Zarco et de Pol Espargaró, chronométrées en 1'59"8. Confirmant sa rapidité au guidon de la Suzuki, Álex Rins allait bientôt parvenir à prendre l'avantage sur les deux RC16 durant ces premières minutes de roulage.

Pour huit millièmes de mieux, ce fut ensuite au tour d'Aleix Espargaró de prendre les commandes durant quelques instants. Valentino Rossi, lui, a commencé par se positionner devant son coéquipier, puis il s'est à son tour emparé de la position de leader avec une amélioration plus nette du temps de référence (1'59"155). Dans le même temps, Dovizioso reprenait l'avantage sur Espargaró, pour se porter à 0"193 de Rossi, tandis qu'une autre Ducati, celle de Tito Rabat, confirmait les bonnes dispositions affichées ces deux derniers jours en se hissant dans son sillage (1'59"485).

Franco Morbidelli étant passé au septième rang, Rins, Zarco et Pol Espargaró avaient glissé au bas du top 10 lorsque s'est terminée la première demi-heure, toujours au stand après leur première série de tours. Ils ont perdu encore une place supplémentaire lorsque Danilo Petrucci a réussi à se placer devant Rabat, en signant un temps quasi identique – à deux millièmes près – à celui de Dovizioso.

Morbidelli n'en avait pas fini de sa progression et, avec un temps de 1'59"141, il s'est placé devant Rossi, tandis que Crutchlow prenait à son tour la tête de la séance en 1'59"095. Mais Viñales quittait alors la pitlane et le nom du leader n'a donc pas tardé à changer à nouveau : à 10h33, la fenêtre des 1'58, visitée une première fois par le pilote espagnol hier, était une nouvelle fois atteinte. À ce premier chrono de 1'58"906, le pilote Yamaha s'est chargé d'apporter immédiatement une réplique, en battant pour la première fois le record absolu de Sepang (1'58"830, établi par Lorenzo il y a un an) avec un temps de 1'58"644.

Dans la foulée, Crutchlow et Bagnaia atteignaient tous deux les 1'58"9 et se plaçaient respectivement à la deuxième et à la troisième places. Également en progrès, Aleix Espargaró obtenait quant à lui un temps 1'59"022. Entré en scène un peu plus tard que ses adversaires directs, Marc Márquez a rapidement signé un chrono de 1'59"170, qui lui a valu de s'installer entre Rossi et Dovizioso. Celui-ci était alors talonné par Miller et Petrucci qui à eux deux lui concédaient deux millièmes. Il faut dire que le classement était une nouvelle fois compact, car si Viñales comptait 0"336 d'avance sur le deuxième pilote, le reste du top 10 se tenait à cet instant dans une fenêtre plus réduite (0"294).

Ducati en force

Petrucci n'allait toutefois pas rester longtemps dixième. À son dixième passage sous le chronomètre, le pilote Ducati a obtenu à son tour une forte amélioration qui l'a propulsé en position de leader. Son temps de 1'58"239 abaissait déjà de quatre dixièmes le record de la piste !

La précédente référence de Sepang allait décidément être bien vite oubliée, car Dovizioso a atteint à son tour une zone record bien qu'en concédant près de trois dixièmes à son nouveau coéquipier (1'58"538). Puis, alors que l'on approchait tout juste de la fin de la première heure, Jack Miller s'est intercalé entre les deux Ducati officielle avec un temps de 1'58"366.

La démonstration de force de Ducati n'était pas terminée… Quelques minutes plus tard, en effet, Bagnaia a pris l'avantage sur Crutchlow, avec un chrono de 1'58"931 qui n'était qu'un avant-goût de l'amélioration à venir : dans son tour suivant, le rookie a gagné pas moins de six dixièmes supplémentaires et s'est ainsi propulsé à la deuxième place (1'58"302).

L'Anglais avait encore un peu de réserve, puisqu'il a abaissé sa propre référence pour atteindre les 1'58"780, mais il s'est maintenu à la sixième place. Les améliorations se calmant par la suite, après cette première heure effrénée, ils sont donc six à avoir roulé ce matin sous le record établi en 2018 !

Le haut du classement n'a pratiquement plus évolué durant les trois heures suivantes, même si l'on a pu encore remarquer la progression de Takaaki Nakagami (1'59"148). Ne concédant que sept millièmes à Morbidelli, le Japonais s'est hissé au neuvième rang devant Rossi et Márquez. Avec cinq pilotes contenus en seulement 0"039, la première Suzuki du classement, celle de Rins, se trouve à la 12e place.

Homme le plus actif de la matinée, l'Espagnol devance Stefan Bradl, pilote d'essais Honda, puis Rabat sur la Ducati satellite et Mir sur la seconde Suzuki. Viennent ensuite les pilotes français, Fabio Quartararo devant Johann Zarco, respectivement à 1"258 et 1"401 du temps de référence à la mi-journée.

De nouveaux carénages se dévoilent

Quatre heures de roulage sont encore possibles aujourd'hui avant de clore ce test, l'avant-dernier précédant le début du championnat. Les évaluations de nouveautés se poursuivent donc dans chacun des garages, et toutes ne sont pas masquées. On a ainsi pu remarquer de nouveaux carénages chez Yamaha ainsi que chez Ducati.

On signalera par ailleurs que Petrucci a chuté il y a peu de temps, piégé dans le virage 5 de la piste malaisienne. Il reste cependant l'homme à battre avant la dernière demi-journée de ces essais. Crutchlow est lui aussi parti à la faute, dans le virage 2, sans se blesser.

Andrea Iannone, lui, n'a pas pris la piste ce matin, après deux journées compliquées par des ennuis de santé. Marc Márquez a quant à lui rangé son casque et ses cuirs, s'en tenant comme ces deux derniers jours à un programme réduit afin de ménager son épaule. Prochain rendez-vous pour lui, le test de Losail.

 Test Sepang, J3 - Classement à 14h

Pos.	Pilote	Moto	Chrono/Écart	Tours
1	Danilo Petrucci	Ducati	1:58.239	32
2	Francesco Bagnaia	Ducati	+0.063	21
3	Jack Miller	Ducati	+0.127	30
4	Andrea Dovizioso	Ducati	+0.299	21
5	Maverick Viñales	Yamaha	+0.405	45
6	Cal Crutchlow	Honda	+0.541	35
7	Aleix Espargaró	Aprilia	+0.783	34
8	Franco Morbidelli	Yamaha	+0.902	31
9	Takaaki Nakagami	Honda	+0.909	36
10	Valentino Rossi	Yamaha	+0.916	36
11	Marc Márquez	Honda	+0.931	39
12	Álex Rins	Suzuki	+0.941	52
13	Stefan Bradl	Honda	+1.129	37
14	Tito Rabat	Ducati	+1.246	19
15	Joan Mir	Suzuki	+1.247	43
16	Fabio Quartararo	Yamaha	+1.258	49
17	Johann Zarco	KTM	+1.401	37
18	Pol Espargaró	KTM	+1.512	41
19	Miguel Oliveira	KTM	+1.710	38
20	Karel Abraham	Ducati	+2.139	36
21	Hafizh Syahrin	KTM	+2.527	11
22	Sylvain Guintoli	Suzuki	+2.751	32
23	Mika Kallio	KTM	+2.781	27
24	Pilote d'essais Yamaha	Yamaha	+3.004	28
25	Bradley Smith	Aprilia	+3.369	29
26	Pilote d'essais Yamaha	Yamaha	+3.480	29
-	Andrea Iannone	Aprilia	-	-
-	Takuya Tsuda	Suzuki	-	-