Smith accroche Espargaró et met Aprilia en difficulté

Pour sa troisième wild-card de la saison, Bradley Smith ne pensait sans doute pas faire autant parler de lui. Las, le pilote d'essais Aprilia s'est rendu coupable d'un accrochage avec Aleix Espargaró, titulaire de son équipe, qu'il a fait tomber dans le premier tour de la course en le heurtant au freinage du virage 10. À l'endroit même où Jorge Lorenzo allait envoyer trois pilotes de tête au tapis un tour plus tard, c'est son propre collègue que Smith a fait tomber, provoquant son abandon et sa blessure. 

"Je suis désolé de ce qui s'est passé aujourd'hui, et d'autant plus qu'Aleix a été impliqué", a déclaré Bradley Smith après cette course qui a tourné court. "Malheureusement, dans cette zone de freinage, la situation était un peu chaotique, comme cela arrive souvent durant les premiers tours", a-t-il expliqué, ajoutant : "J'espère qu'il pourra se remettre rapidement, car en ce moment nous avons besoin de tout notre potentiel pour faire progresser la RS-GP." 

Témoin de l'accident alors qu'il se trouvait entre les deux pilotes Aprilia, Miguel Oliveira a expliqué avoir compris en voyant arriver Bradley Smith qu'il allait falloir éviter une collision dans ce virage 10. "La situation était simple", explique le pilote Tech3 à Motorsport.com. "J'étais globalement au milieu de la piste et derrière Aleix, et j'ai défendu ma ligne à l'entrée dans le virage, mais dans le même temps j'ai vu que Bradley est arrivé en étant complètement en dehors de la trajectoire normale, très proche de la gauche. J'ai su clairement qu'il allait heurter quelqu'un, j'ai donc dû éviter tout cela."

Bradley Smith a été jugé coupable de pilotage irresponsable par la direction de course et s'est vu pénalise de trois places sur la prochaine grille de départ où il figurera, qui devrait être celle de Brno puisque sa prochaine wild-card y est prévue.

Quant à Aleix Espargaró, bien qu'ayant réussi à rejoindre son stand pour abandonner, il a fini la journée avec le genou gauche bandé. Un œdème osseux lui a en effet été diagnostiqué à l'hôpital et les médecins surveillent également les ligaments du genou, craignant que ceux-ci puissent être touchés. "Pour le moment, j'ai un gros œdème osseux, qui ne permet pas de voir l'état des ligaments. Il faudra voir ce qu'il en sera [lundi]", a expliqué le Catalan dimanche soir sur les réseaux sociaux, se voulant plutôt fataliste. "Quelle année, quel manque de chance… Bradley m'a heurté très fort et adieu à ma course à domicile, après un warm-up dans lequel j'avais eu de bonnes sensations ! […] Mais ce sont les courses."

Iannone en appelle à la réaction d'Aprilia

Témoin lui aussi du pilotage de Bradley Smith en début de course, Andrea Iannone n'a pas mâché ses mots à son encontre, pointant du doigt la dangerosité de son approche et s'en disant très déçu. Bien qu'ayant échappé à l'accrochage qui a envoyé au tapis son coéquipier, l'Italien dit en effet avoir été la cible d'une autre manœuvre de l'Anglais, un peu plus tôt et il en appelle à une réaction d'Aprilia afin que cela ne se reproduise pas.

"J'en ai parlé avec Romano [Albesiano] et Massimo Rivola, et il est important que l'on ait une solution pour l'avenir", a expliqué Iannone auprès du site officiel du MotoGP. "Il faut qu'Aprilia prenne des mesures face à ce type de comportement, car aujourd'hui Bradley était dangereux en course. Il est parti très fort, à mon avis sans se rendre compte de ce qu'il était en train de faire. Pour moi et Aleix c'est un gros problème quand ces choses-là arrivent car nous sommes là pour travailler, développer. Nous-mêmes nous sacrifions des courses pour tester des choses et faire progresser la moto et lui, qui est le pilote d'essais, il vient là et il met le bazar."

"Je suis très déçu [par Smith], parce que dans le premier tour il est impossible que pilote d'essais pilote de la sorte. Avec moi aussi, dans le virage 4, il a été très dangereux et heureusement je ne suis pas tombé", a-t-il poursuivi. "Quoi qu'il en soit, c'est un problème d'Aprilia. Il est important qu'Aprilia résolve cette situation parce que le pilote d'essais est important pour nous, pour nous aider à améliorer la moto, pas pour se battre avec nous. Bien sûr, la course c'est la course, mais la priorité va assurément aux pilotes factory."

Massimo Rivola a admis que la situation était "difficile", mais a souhaité ne pas réagir à chaud, du moins pas publiquement, et laisser la priorité à la blessure d'Aleix Espargaró. Il ne cache pas, toutefois, sa fermeté sur le sujet. "C'est indubitablement un moment difficile pour nous et la blessure d'Aleix est ce qui nous touche le plus. Il est un pilier important de l'équipe et nous espérons le revoir en selle le plus vite possible. Ce qui est encore plus décevant c'est que c'est Bradley qui a causé la chute, alors qu'il travaille au développement de la moto. Ces épisodes ne devraient pas arriver", a déclaré l'administrateur délégué d'Aprilia Racing.

Aleix Espargaró manquera le test post-course de ce lundi et attend de voir comment évoluera l'état de son genou. Aprilia devra peut-être rapidement se pencher sur ce problème interne, puisque si le pilote espagnol ne peut participer au Grand Prix des Pays-Bas la semaine prochaine, il faudra lui trouver un remplaçant et c'est bel et bien Bradley Smith qui, en cas d'indisponibilité d'un titulaire, se trouve en première place sur la liste des candidats.

Propos de Miguel Oliveira recueillis par Gerald Dirnbeck