Syahrin en quête de confiance après une série de chutes

Hafizh Syahrin vit un été difficile, marqué par plusieurs chutes. Une première survenue en course à Brno qui l'a privé de voir l'arrivée, puis deux autres sur le Red Bull Ring, qui l'ont durement malmené. Passé par le centre médical après les premiers essais libres autrichiens, il a une nouvelle fois chuté en course deux jours plus tard et en a été quitte pour une nuit à l'hôpital, souffrant d'une commotion cérébrale et d'une blessure au coude qui a nécessité une petite opération.

Ce deuxième accident sur le Red Bull Ring, le pilote malaisien a mis quelques jours à s'en remettre. "J'ai pris vraiment un gros choc à la tête. Après avoir été hospitalisé, je suis rentré à la maison et il m'a fallu deux jours pour m'en remettre, mais j'ai été assez surpris d'avoir toujours la motivation pour continuer l'entraînement. Le jeudi je m'entraînais en flat track avec mes amis – Jack Miller, Fabio [Quartararo] et des pilotes Moto2 et Moto3 – et ça s'est bien passé", racontait-il en arrivant à Silverstone. De cette chute, le pilote malaisien a gardé un mal de tête qui l'a suivi quelques jours, et un coude abîmé où tous les points de suture n'ont pas pu lui être enlevé avant la course suivante.

Après son abandon au GP d'Autriche, Hervé Poncharal n'avait pas caché être inquiet pour son pilote, qu'il trouvait "un peu nerveux" et qu'il voyait dépasser la limite. Syahrin, lui, estime qu'il ne prend pas trop de risques : "Je pense que tous les pilotes prennent des risques sur la moto. Ils attaquent à la limite. Moi, pour le moment, j'essaye de trouver où est ma limite avec la moto. Sur la dernière manche, je suis tombé deux fois dans le week-end. La première chute est arrivée soudain avec un pneu neuf ; je suis sorti et je suis tombé. Puis, en course, j'ai perdu l'avant là aussi sans savoir ce qui s'est passé ; ce virage avait une petite bosse, alors peut-être que je suis passé dessus en étant sur l'angle et c'est pour ça que je suis tombé. Je ne suis pas sûr."

Il admettait surtout que les conséquences se faisaient sentir sur son mental : "Les deux grosses chutes en Autriche n'ont pas du tout aidé ma confiance." Dans ces conditions, il ne cachait pas, en effet, qu'il lui a fallu un peu de temps avant de reprendre confiance à Silverstone, inquiet à l'idée d'aller chercher l'angle maximal ou de commettre une erreur dans laquelle il pourrait se faire mal à nouveau. "Je me sens un peu mieux quand je monte sur la moto, mais je ne suis pas encore à 100%. Je suis un petit peu inquiet avec mon coude, parce qu'on est très rapides sur cette piste, et si je tombe je ne veux pas qu'il m'arrive quelque chose", avouait-il en marge des essais libres.

Cette réserve l'a accompagné en course, néanmoins il a atteint son objectif principal en ralliant l'arrivée. "Au moins, il y a du positif : je ne suis pas tombé en course et je me suis senti très bien avec la moto à la fin. Au début, par contre, je manquais de confiance et j'étais aussi un peu inquiet, je ne voulais prendre aucun risque ni faire aucune erreur pour ne pas tomber à nouveau, ce qui aurait fait trois fois de suite. J'ai donc essayé de comprendre et d'améliorer mon rythme petit à petit."

Voir la KTM #55 rallier l'arrivée a été un soulagement chez Tech3, où Hervé Poncharal a bien remarqué ce besoin qu'a eu son pilote de reprendre peu à peu ses marques. "Nous avons travaillé très dur avec Hafizh pendant toute la semaine, pour lui dire : 'Tu n'as pas vu l'arrivée depuis qu'on est revenus de la pause estivale. Il est très important que tu retrouves ta confiance et que tu ne fasses rien d'idiot'", expliquait le team manager. "Il a fait une course prudente au début. On pouvait voir qu'il n'essayait pas de trop forcer et qu'il avait plutôt peur de faire une erreur. Mais au final il a eu une très belle bagarre contre Lorenzo, qui est un multiple Champion du monde au guidon d'une Honda factory, alors je pense qu'il a beaucoup appris. Il l'a passé à deux tours de l'arrivée et a signé son meilleur temps dans le tout dernier tour. Clairement, cela signifie qu'il avait un peu plus de rythme en réserve. C'est un bon résultat pour lui, parce qu'il est important de marquer des points, de terminer la course et de mener une belle bagarre."

Bien que distancé par le peloton, Syahrin a pu en effet prendre l'avantage sur Jorge Lorenzo, se classer 13e et marquer ainsi ses premiers points depuis Assen. "C'est bien que j'aie pu marquer des points, même si je sais que certains pilotes sont tombés, mais c'est la course. Au moins j'ai pu finir. Le positif, j'essaye de le garder avec moi, et sur le négatif je vais essayer de progresser", promettait-il, reconnaissant sa part de responsabilité dans les limites qui ont été les siennes. "Je suis vraiment désolé pour l'équipe et tout le monde, parce que je manquais juste de confiance", avouait-il. "Il y a quelques courses, j'avais confiance dans la moto, mais je suis tombé très lourdement sur deux courses, alors je n'étais plus très en confiance pour essayer d'être plus agressif sur cette course, à Silverstone. Cependant, après quelques tours j'ai commencé à la reconstruire petit à petit. Je n'ai pas de nouvelles pièces sur la moto, elle est donc différente de celle de Miguel [Oliveira]. J'essaye juste de continuer à travailler dur, surtout pour m'améliorer personnellement, et j'essaye au moins de faire de mon mieux."

Si la manche de Silverstone a finalement servi de transition, Hafizh Syahrin comptait ensuite sur le test de Misano pour complètement se rassurer tout en profitant d'une rare occasion de préparer la prochaine course. "Ma confiance et mes sensations avec la moto : c'est surtout là-dessus que j'ai besoin de travailler à Misano. Et puis c'est un peu mieux pour moi de pouvoir préparer la course grâce à ce test. Deux jours, c'est assez long mais on va essayer de progresser sur nos points faibles", promettait-il.

Auteur de 105 tours durant ces deux jours, le Malaisien a pu y tester une nouvelle suspension, mais surtout travailler sur ses réglages et sa maîtrise personnelle de la RC16. "Globalement, j'ai eu un bon test", se félicitait-il en quittant le circuit Marco Simoncelli pour deux semaines, avant d'y revenir pour le Grand Prix. "J'ai réussi à m'améliorer et à améliorer mes sensations sur la moto. On a fait du bon travail, avec des chronos très réguliers, et on a travaillé très dur. Bien sûr, on sait qu'on est encore un peu loin des premiers, mais le feeling est très important. Il a été très bon, même si on n'avait pas beaucoup de nouvelles choses à essayer. Je me suis juste concentré sur mon pilotage." Prochaine étape, donc, confirmer dès la semaine prochaine en course qu'il a retrouvé le droit chemin.