Valentino Rossi - "Je voudrais courir pour toujours"

Valentino Rossi se voit rappeler son âge à chaque étape de sa carrière et, en parallèle, il ne peut échapper aux spéculations sur la date à laquelle il se résoudra à raccrocher. À 37 ans, et alors qu'il n'a pas encore entamé son nouveau contrat avec Yamaha, le voici déjà soumis très régulièrement à la sempiternelle question : quand donc s'arrêtera-t-il ?

Déjà abordée en conférence de presse à Sepang, il y a huit jours, la question a une nouvelle fois été posée au principal intéressé cette semaine lors d'un événement promotionnel organisé par Yamaha à Milan. "Je voudrais courir pour toujours. Mais je crois que ça ne sera pas possible. On verra bien", a cette fois répondu Valentino Rossi, ainsi que le cite La Gazzetta dello Sport.

Le plaisir de la compétition ne fait, en effet, aucun doute chez Valentino Rossi, qui conclura cette semaine sa 21e saison en Championnat du monde, la 17e en catégorie reine. Celui que l'on dit revigoré par son Académie de jeunes pilotes, fait preuve d'une soif de victoires visiblement inassouvie après 114 Grands Prix et neuf titres remportés toutes catégories confondues.

"Je crois que j'étais déjà 'assez vieux' pour les courses il y a sept ou huit ans, mais quoi qu'il en soit je n'abandonne pas, je vais continuer !" avait-il répondu, en riant, à un journaliste très intéressé par cette question lors du dernier Grand Prix de Malaisie. En revanche, lorsque son interlocuteur lui avait demandé s'il continuerait après la fin de son contrat, Rossi avait tenu à rappeler qu'il était bien trop tôt pour se projeter au-delà de 2018 : "Je ne sais pas, c'est trop loin", avait-il tempéré.

Objectif titre en 2017

Quitte à se projeter, Valentino Rossi préfère d'abord penser à la saison à venir, dont il veut profiter pour rattraper la défaite de cette année. Lui qui a maintes fois pointé du doigt le manque de progression de la YZR-M1 au cours de la saison, il se montre à présent impatient d'en tester la nouvelle évolution. "J'attends le nouveau modèle, que l'on testera lors des essais de Valence (mardi et mercredi, ndlr) et on va essayer de remporter le titre 2017", promet-il, toujours dans les pages de La Gazzetta dello Sport.

Comme le veut la tradition, la saison 2017 débutera en effet au surlendemain du dernier Grand Prix de 2016, à Valence. Dès mardi, le plateau MotoGP sera de nouveau en piste et les nouvelles associations prendront forme, Rossi accueillant par conséquent Maverick Viñales en lieu et place de Jorge Lorenzo de l'autre côté du stand Yamaha.

Ce test, que le pilote italien juge "important" sera suivi par une autre séance, plus discrète, organisée à Sepang avant la fin du mois. "On a besoin de comprendre si c'est la bonne direction à suivre pour progresser", expliquait-il en marge du GP de Malaisie, alors qu'il venait d'assurer le titre honorifique de vice-Champion du monde - pas encore suffisant pour stopper sa quête de succès.

Avec Oriol Puigdemont

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