Valentino Rossi, "une icône mondiale" selon Ezpeleta
Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing
Yamaha MotoGP
Voici 19 ans que Valentino Rossi fait les belles heures du Championnat du Monde MotoGP. De l'adolescent qui a investi la scène internationale en 1996 à l'homme de 36 ans qu'il est devenu, le public l'a vu grandir et évoluer.
C'est le fruit d'une carrière riche, rythmée par de nombreux succès, quelques défaites cuisantes et des duels retentissants. De rares blessures aussi, et le drame de la mort de Marco Simoncelli qui l'a touché plus intimement que n'importe quel autre accident tragique. Autant d'événements qui n'ont fait que renforcer l'attachement du public et la notoriété du pilote.
En deux décennies, Valentino Rossi s'est transformé en véritable Légende de la discipline, mais c'est aussi une star dépassant les frontières du milieu motocycliste. Sa présence est donc un atout indéniable pour le MotoGP, et Carmelo Ezpeleta le reconnaît aisément.
"Valentino est une icône mondiale. Sa présence en MotoGP est très importante," juge le CEO de Dorna Sports dans un entretien accordé à Omnicorse.it. "Les jeunes pilotes nous en donnent encore la preuve. Ils arrivent en catégorie reine et le voient comme un point de référence, ils font preuve à son égard d'un grand respect."
"Valentino est très important," renchérit Carmelo Ezpeleta à Cycleworld.com. "Ce n'est pas une question de personnalité. Avant tout, c'est un pilote fantastique. C'est un fait reconnu dans le monde entier. Valentino a beaucoup contribué à la croissance de notre sport. Depuis que nous avons mis en place la Commission de Sécurité après l'accident tragique de Daijiro Kato en 2003, Valentino n'en a jamais manqué une seule réunion. Et c'est le seul pilote à l'avoir fait, de cette époque jusqu'à aujourd'hui."
Si ses résultats ont connu durant deux à trois saisons une courbe descendante qui aurait pu justifier d'envisager la retraite, le rebond qu'il a su déclencher force l'admiration d'Ezpeleta, qui lui témoigne un soutien sans faille.
"Ce que Rossi nous a montré l'année dernière était déjà plus que suffisant pour nous prouver qu'il courait toujours pour gagner," souligne le promoteur espagnol. "Je n'ai jamais eu le moindre doute sur sa capacité à revenir au sommet, en revanche ceux qui le critiquaient doivent désormais se taire, parce que Rossi a l'envie et la motivation pour continuer à courir en deux-roues : il se sent mentalement prêt pour gagner d'autres courses et d'autres championnats."
Sous contrat jusqu'à la fin de la saison prochaine, Valentino Rossi laisse entendre qu'il aimerait prolonger son engagement en MotoGP pour deux ans de plus. Une aubaine pour les instances dirigeantes! "Seulement deux?" sourit néanmoins Carmelo Ezpeleta. "J'ai 68 ans et je suis encore là! J'espère que Valentino restera longtemps."
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