Plus à l'aise, Viñales affiche sa mentalité de gagneur

Parmi les prétendants au titre, Maverick Viñales est le mieux loti au classement de la première journée d'essais libres du Grand Prix de Saint-Marin, grâce au deuxième temps qu'il a établi à seulement cinq millièmes de Danilo Petrucci.

Le pilote espagnol s'est pourtant montré plutôt discret, d'abord en se classant huitième des EL1, puis en évoluant entre la septième et la cinquième position durant la majeure partie des EL2. C'est en gagnant une demi-seconde à la fin de la seconde séance qu'il s'est propulsé à cette place de choix, son meilleur chrono de l'après-midi représentant au final l'un des plus forts gains (1"3) entre les deux séances.

"Globalement je suis content de comment la moto s'est comportée aujourd'hui. Depuis quelques courses, on progresse fortement, en particulier entre les EL1 et les EL2 et je suis plutôt content qu'on ait progressé", se félicite le pilote Yamaha.

"La mentalité du vendredi, c'est qu'il faut prétendre à la victoire", prévient-il, galvanisé par les progrès accomplis ces dernières semaines et en particulier lors du test réalisé ici-même le mois dernier. Il en découle un nouveau châssis, qu'il utilise désormais et qui semble lui apporter satisfaction.

"Compte tenu de mon style de pilotage, surtout en entrée de virage, je me sens plus à l'aise sur la moto, et c'est quelque chose que j'aime vraiment. J'ai besoin d'être 'facile' sur la moto, surtout en entrée de virage, car j'ai besoin de me sentir vraiment relax pour aller vite et faire confiance aux pneus", explique-t-il. "C'est toujours bien quand vous effectuez un changement et que ça vous rend plus relax, plus régulier. La différence est vraiment que l'entrée des virages est un peu meilleure."

Ce nouveau châssis vise aussi à limiter l'usure du pneu arrière, qui a posé tant de difficultés aux pilotes officiels Yamaha sur certaines courses. "On a vu surtout à Silverstone, que je pouvais faire de bons chronos à la fin de la course. Cela aide vraiment à faire durer les pneus. C'est quelque chose de très bon, et quelque chose que l'on peut utiliser, principalement pour s'améliorer soi-même, tour après tour. Aujourd'hui était une bonne journée pour ça, j'ai pu faire beaucoup de tours sur les pneus, à essayer de m'améliorer, et je suis assez content."

Il n'en reste pas moins que les conditions de piste ont évolué entre le test privé et ce week-end de course, notamment du fait des orages qui ont touché Misano hier. "Les tests sont toujours utiles, car on connaît déjà bien la piste, les points [de freinage], mais ça nous a un peu rendus confus, car le grip était tellement bon que l'on n'avait pas besoin de beaucoup réaccélérer, on pouvait juste emmener pas mal de vitesse dans les virages. Maintenant, amener de la vitesse dans les virages est très difficile car le comportement de la moto est différent de ce que l'on avait lors des tests, on doit essayer de retrouver ces sensations pour être rapide", suggère Viñales.

Avec Michaël Duforest et Oriol Puigdemont