Essais Sepang - J2 : Viñales reprend ses bonnes habitudes en Malaisie

Une fois de plus, il a fallu s'armer de patience en Malaisie avant de voir de l'action en piste ce lundi. Comme hier, une tempête est en effet venue retarder la sortie des pilotes sur le tracé de Sepang, et ceux-ci ont dû faire le pied de grue pendant plus d'une heure avant de pouvoir envisager de prendre la piste.

À l'instar de la veille, Scott Redding a fait partie des pilotes les plus pressés à prendre ce risque, au même titre que celui qui avait réalisé le meilleur temps de la première journée, Dani Pedrosa. Dès lors, à mesure que les conditions de piste se sont améliorées, les têtes d'affiche sont progressivement entrées en scène, à l'image d'un Maverick Viñales, encore un peu en dedans dimanche, avec seulement le 13e chrono.

Il faut dire que l'occasion était trop belle pour les pilotes officiels Yamaha de constater si leur machine a bel et bien progressé sur une piste au niveau d'adhérence inégal, avec une humidité et des températures élevées, trois facteurs dans lesquels la M1 de 2017 s'est montrée bien peu à l'aise l'an passé. Pour ce faire, la marque aux trois diapasons a d'ailleurs dépêché pas moins de deux versions du châssis et deux spécifications moteurs différentes à Sepang.

Doublé des Yamaha

Et le moins qu'on puisse dire c'est que, pour l'heure, ces progrès sont tangibles, puisque Viñales s'est porté en tête après deux heures de roulage. Celui qui avait archi-dominé la pré-saison 2017 en signant lors des trois séances officielles le meilleur temps a bien par la suite été délogé de son piédestal par plusieurs pilotes, notamment ceux qui s'étaient déjà mis en valeur hier tels qu'Andrea Dovizioso et Valentino Rossi, mais l'Espagnol a finalement emporté la décision grâce à un dernier run muni de gommes neuves.

Une belle performance pour le numéro 25, qui a en outre été le pilote qui a bouclé le plus grand nombre de tours (avec Marc Márquez), avec 68 boucles ce lundi. On serait d'ailleurs tenté de dire que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes pour Yamaha, Valentino Rossi assurant un doublé pour le constructeur japonais avec un deuxième chrono situé à seulement 35 millièmes de son coéquipier.

Vient ensuite un surprenant Cal Crutchlow, premier pilote Honda dans le classement et lui aussi dans le même dixième que Viñales. Il faut descendre après au quatrième rang pour trouver la première GP18, celle de Jorge Lorenzo, qui confirme ainsi ses progrès sur la Desmosedici. Le Majorquin termine devant un pilote Pramac, Jack Miller, de nouveau dans le coup et qui a cette fois pris le meilleur sur Danilo Petrucci.

Johann Zarco n'est pas en reste, crédité du sixième temps final. Le Français, qui affirmait hier ne pas connaître d'usure aberrante de ses gommes sur la M1 de 2017, avait cependant reconnu que celle-ci n'était pas encore suffisamment rapide à son goût. Le pensionnaire de chez Tech3 semble donc être parvenu à combler cette lacune de vélocité dans les dernières 24 heures. De bon augure pour la suite des événements.

Après avoir évalué avec Dani Pedrosa (12e aujourd'hui) pas moins de trois configurations moteur hier, Marc Márquez a pour sa part eu l'occasion de découvrir un nouveau carénage confectionné par la marque à l'aile dorée. Le Champion du monde en titre s'en tire honorablement, avec le septième temps, même s'il fait peu de doute qu'il est loin d'avoir abattu toutes ses cartes au cours de ces essais.

L'Espagnol devance les GP18 d'Andrea Dovizioso et de Danilo Petrucci, alors qu'Andrea Iannone ferme le top 10. Le transalpin s'est d'ailleurs fait une belle frayeur en milieu de séance, avec un départ de feu sur sa Suzuki ! Il a finalement pu repartir, et améliorer sensiblement sa performance de la veille, où il n'avait pas fait mieux que le 16e chrono. Son coéquipier Álex Rins est pour sa part 13e.

Une tendance positive chez Suzuki à l'inverse de celle observée chez KTM. Pilote le mieux classé hier de la marque autrichienne, Pol Espargaró a cette fois-ci été victime d'une lourde chute dans le virage 4, à l'origine d'un drapeau rouge. Souffrant du bras et de la jambe droite, l'Espagnol a été transporté à l'hôpital sans qu'aucune séquelle n'ait été détectée. Il a cependant dû tirer un trait sur cette deuxième journée, et on ne sait pas encore s'il sera en mesure de reprendre la piste demain.

À noter que son frère, Aleix, boucle quant à lui cette deuxième journée à la 11e place, loin devant son nouveau coéquipier chez Aprilia, Redding, seulement 23e. Franco Morbidelli a de son côté pris la suite de Takaaki Nakagami (21e) au poste du rookie le plus rapide, avec le 17e temps à son actif.

Les pilotes ont à présent rendez-vous demain pour la dernière journée de tests en Malaisie, qui permettra d'y voir encore plus clair dans les forces en présence cette saison.

Essais Sepang - MotoGP - Jour 2

Pos.	Pilote	Moto	Chrono/Écart
1	Maverick Viñales	Yamaha	1'59"355
2	Valentino Rossi	Yamaha	+ 0.035
3	Cal Crutchlow	Honda	+ 0.088
4	Jorge Lorenzo	Ducati	+ 0.143
5	Jack Miller	Ducati	+ 0.154
6	Johann Zarco	Yamaha	+ 0.347
7	Marc Márquez	Honda	+ 0.375
8	Andrea Dovizioso	Ducati	+ 0.377
9	Danilo Petrucci	Ducati	+ 0.392
10	Andrea Iannone	Suzuki	+ 0.562
11	Aleix Espargaró	Aprilia	+ 0.570
12	Dani Pedrosa	Honda	+ 0.644
13	Álex Rins	Suzuki	+ 0.687
14	Pol Espargaró	KTM	+ 0.907
15	Tito Rabat	Ducati	+ 1.151
16	Bradley Smith	KTM	+ 1.165
17	Franco Morbidelli	Honda	+ 1.307
18	Mika Kallio	KTM	+ 1.346
19	Álvaro Bautista	Ducati	+ 1.373
20	Karel Abraham	Ducati	+ 1.559
21	Takaaki Nakagami	Honda	+ 1.597
22	Sylvain Guintoli	Suzuki	+ 2.037
23	Scott Redding	Aprilia	+ 2.101
24	Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane	Yamaha	+ 2.125
25	Yonny Hernández	Yamaha	+ 2.199
26	Xavier Siméon	Ducati	+ 2.334
27	Thomas Lüthi	Honda	+ 2.455
28	Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane	Yamaha	+ 3.218
29	Katsuyuki Nakasuga / Kohta Nozane	Yamaha
30	Michele Pirro	Ducati