Viñales sauve un podium et redonne de l'élan à son championnat

Le Grand Prix de République Tchèque a coûté à Maverick Viñales neuf points sur Marc Márquez, dont la place de leader du championnat a été confortée par une victoire ce dimanche. Néanmoins, le pilote Yamaha peut se satisfaire de faire enfin son retour sur le podium après trois manches particulièrement complexes, en Catalogne, aux Pays-Bas et en Allemagne, et au terme d'un week-end lui-même mal engagé.

"Après être parti septième et avoir connu un mauvais week-end, monter sur le podium c'est un bon résultat", concède-t-il, au lendemain de qualifications qu'il a décrites comme ayant été les plus difficiles depuis qu'il a rejoint Yamaha cette saison.

Son salut est venu d'une course atypique, marquée par des conditions mixtes qui ont poussé tous les pilotes à passer par les stands dès les premiers tours afin de troquer une machine réglée pour la pluie contre une seconde, adaptée au sec. Viñales a choisi d'opérer ce changement dans le quatrième tour, soit deux tours plus tard que le futur vainqueur, mais un tour plus tôt que Valentino Rossi, qu'il devancera à l'arrivée.

"Ce week-end a été très difficile et puis, heureusement, le soleil a fait son apparition sur la grille de départ. Dans les premiers tours, je me sentais plutôt bien avec le pneu pluie [le plus] dur. Au bout du deuxième tour, je me demandais déjà si j'allais entrer ou pas, mais il y avait trop de monde. J'ai peut-être décidé de rentrer un tour trop tard. Ceci dit, après cela je me suis plutôt bien senti", relate le jeune pilote espagnol.

Une fois le changement de monture réalisé, encore fallait-il trouver ses marques avec les gommes lisses sur un bitume imparfait. "J'ai essayé de faire de mon mieux, dans les premiers tours je n'avais pas de bonnes sensations. Ça a été très difficile de faire en sorte que les pneus gagnent vraiment en température", explique Viñales, 13e au moment de son retour en piste, puis bientôt neuvième à la faveur du passage des autres concurrents par la pitlane.

"La montée en température des pneus slicks a été un peu difficile mais, ensuite, la moto a recommencé à bien tourner", se félicite le pilote Yamaha, qui a alors pu dépasser Rins, Redding, Abraham ou encore Aleix Espargaró. Il lui restait à se défaire de Petrucci et Crutchlow pour monter sur le podium, ce qu'il est parvenu à réaliser dans le 15e tour.

Le retour de bonnes sensations

Cette dernière partie de la course a eu pour effet de rebooster Maverick Viñales, heureux d'avoir retrouvé des sensations plus en adéquation avec ce qu'il recherche, lui qui en appelle aux progrès rapides de sa machine pour pouvoir défendre ses chances au championnat avec la même efficacité que celle qu'il a pu connaître en tout début de saison.

"Je me sentais vraiment bien dans les derniers tours de la course, alors je suis très heureux d'avoir retrouvé ces sensations que j'avais durant la première partie de la saison", souligne-t-il. "C'était vraiment important de revenir sur le podium, et notamment pour que tout mon team retrouve la confiance et la motivation. Je pense que ce podium est très important pour le championnat. Aujourd'hui on a retrouvé les sensations et demain on aura un test important."

Viñales ne s'y trompe pas, en effet : son bilan a beau tendre vers le positif, la victoire est revenue à un autre et les efforts doivent donc se poursuivre, d'autant qu'il compte à présent 14 points de retard dans la hiérarchie mondiale. Rendez-vous dès demain pour un test post-course d'importance majeure afin de donner le bon élan à la seconde partie de la saison.