Yamaha dément la signature de Rossi, mais s'attend à ce qu'il continue

Les spéculations sur l'avenir de Valentino Rossi ont pris de l'ampleur ces dernières heures, notamment alimentées par des déclarations affirmatives de Carlo Pernat, son ancien manager, qui a fait savoir dans une émission de télévision italienne que le "mariage" entre le pilote et son constructeur était scellé.

Lin Jarvis, directeur exécutif de Yamaha Motor Racing, a toutefois apporté un démenti ferme quant au fait que son pilote ait déjà apposé sa signature à une prolongation de contrat. S'il s'attend bel et bien à ce que le dénouement des discussions soit heureux, le patron des troupes d'Iwata assure qu'il va encore falloir un peu de patience.

"Hier nous étions à Manille, aux Philippines, pour un événement promotionnel, et Valentino a expliqué aux médias qui étaient là-bas qu'à l'heure actuelle il a clairement l'intention et le désir de continuer. Il n'est pas clair à l'heure actuelle s'il décidera de signer un contrat d'un an ou peut-être deux", fait savoir Jarvis auprès du site officiel du MotoGP.

"Nous sommes en contact rapproché, nous nous sommes déjà parlé. Nous avons décidé que nous aimerons avoir au moins effectué quelques tests, peut-être quelques courses, avant de prendre une décision", poursuit-il, en écho aux propos tenus par Rossi lui-même en début d'année.

"J'ai été très curieux de lire les commentaires de Carlo Pernat", ajoute Lin Jarvis, "peut-être sait-il quelque chose que je ne sais pas, mais en général je prépare les contrats. Quoi qu'il en soit, je peux vous assurer que rien n'est fait pour l'instant. Cependant, j'imagine qu'il ne faudra pas trop longtemps avant que la situation de Valentino soit clarifiée et je m'attends complètement à ce qu'il soit à nouveau sur la grille l'année prochaine."

Mais le Britannique ne s'aventure pas à citer la moindre date quant à cette annonce tant attendue, que le microcosme du MotoGP va donc continuer à épier avec fébrilité. "Nous verrons bien quand ce sera", fait-il savoir.

L'envie de rassurer Viñales

Si les négociations suivent le cours attendu par Jarvis, Yamaha conservera donc en 2019 un line-up inchangé. On se souvient en effet que, le 24 janvier, Maverick Viñales a été le premier des pilotes officiels, tous en fin de contrat cette année, à annoncer la prolongation de son engagement avec Yamaha.

"Nous voulions trouver un accord avec Maverick, parce qu'il a exprimé le désir de pouvoir décider de son avenir afin de s'ôter cette pression. Il n'a que 23 ans et c'est quelqu'un que nous voulions absolument conserver, nous voyons une longue carrière pour lui", ajoute Lin Jarvis.