Zarco et Rins intéressent Tech3 pour 2017

La majeure partie des contrats arrivera à échéance fin 2016, une situation qui n'est pas sans mettre la pression aux pilotes Tech3. En poste respectivement depuis 2013 et 2014, Bradley Smith et Pol Espargaró savent que leur place est convoitée par les jeunes espoirs de la discipline, séduits par l'expertise de Tech3 autant que la qualité de la YZR-M1.

"2016 c'est une année clé pour Bradley et Pol", reconnaît Hervé Poncharal auprès de Motorsport.com. "La saison est importante pour eux et je pense qu'ils doivent montrer qu'ils sont capables de briller et éventuellement d'obtenir un guidon officiel pour 2017."

Une saison importante pour le marché des transferts et donc pour l'avenir des deux sociétaires du team tricolore, or tous deux ne l'abordent pas dans les mêmes conditions. Si l'Espagnol peine à trouver la symbiose nécessaire avec sa machine comme Hervé Poncharal en a eu la confirmation lors des essais de Sepang, l'Anglais a gagné en maturité et en qualité.

"Je pense que [Bradley] est mûr. Il nous a vraiment impressionnés en 2015", confirme le directeur d'équipe français. "Il connaît très bien le MotoGP, il a prouvé qu'il était capable et c'est un bon metteur au point. Il y a, à mon avis, beaucoup d'usines pour lesquelles son profil peut être très intéressant. Il a la vitesse, l'expérience, la maturité de réfléchir. Il a encore 2016 devant lui, il peut surprendre."

"Fin 2016, Bradley aura fait quatre saisons avec Tech3 et Pol trois. Il y aura donc deux solutions : soit ils auront cassé la baraque et ils seront pris par une usine, Yamaha ou une autre ; soit ils n'auront pas fait mieux qu'une bonne saison et dans ce cas que faudra-t-il faire ? Est-ce qu'il faut qu'on les garde ad vitam aeternam, ou bien - et c'est là que c'est délicat sur le plan humain - doit-on leur dire que notre job c'est d'investiguer de jeunes pilotes et non de faire 5, 6, 7 ans avec le même pilote ? Un cas de conscience va se poser à nous", explique le patron de Tech3.

"Il n'y a pas qu'Alex Rins, il y a aussi Johann Zarco"

S'il ignore pour l'heure ce qu'il adviendra de ses pilotes actuels, Hervé Poncharal n'en reste pas moins un observateur attentif. Aussi, lorsque nous évoquons les talents émergents, il confirme partager l'intérêt de Yamaha pour Alex Rins, mais indique avoir également un autre jeune pilote en ligne de mire.

"Le Moto2 est l'antichambre du MotoGP. Le rookie 2014 c'était [Maverick] Viñales et on a vu qu'il a fait une super première année en MotoGP. Le rookie de l'année qui vient de s'écouler, c'est Rins, donc on sait qu'à court terme il est programmé pour rouler en MotoGP. Par conséquent, Honda, Suzuki, Ducati et aussi Yamaha y réfléchissent, évidemment", résume-t-il au sujet du prometteur Espagnol.

"Mais il n'y a pas qu'Alex Rins, il y a aussi Johann Zarco", poursuit Hervé Poncharal. "Beaucoup de pilotes ont un gros potentiel comme Kent, Oliveira, Quartararo, mais ils ne sont pas encore prêts à aller en MotoGP. Des jeunes très performants qui peuvent aller dès 2017 en MotoGP, il n'y en a pas 36 : il y a Johann et Alex Rins. Alex Márquez, il faut qu'il montre que c'est possible, pour l'instant ce n'est pas assez fort. Morbidelli c'est un jeune intéressant aussi, mais avec beaucoup de hauts et de bas et il s'est blessé, alors on ne sait pas, à confirmer. Folger a fait beaucoup de belles choses, mais des choses un peu décevantes la semaine d'après. Les deux noms qui ressortent sont donc Zarco et Rins, c'est clair."

Est-ce à dire qu'il serait prêt à se battre pour accueillir Johann Zarco chez Tech3 ? "Bien sûr", nous répond Poncharal. "Il a fait une saison magnifique, il m'a impressionné parce qu'il a montré qu'il avait non seulement la vitesse mais aussi l'intelligence. Il a fait des courses superbes, comme Barcelone, entre autres, des courses tout en intelligence, en vitesse, sans se stresser, à porter l'estocade au moment où il le fallait. On sent qu'il a gardé sa vitesse tout en ayant mûri. C'est clair qu'il est prêt. [Mais] il faut bien sûr voir ce qu'il va faire en 2016."

Quel est le poids de Tech3 dans ces décisions ?

Pour autant, Hervé Poncharal sait pertinemment qu'il doit laisser le temps au temps. "Je pense qu'on y verra nettement plus clair au moment de Barcelone-Assen, pas mal de choses se seront déroulées pour alors", prévoit-il.

"De toute façon, on ne va pas signer nos pilotes tout de suite, chez Tech3 on n'a pas cette pression. Attendons de voir comment se déroule début 2016 pour prendre une décision", poursuit-il. "Je pense qu'il y aura un effet de dominos. C'est évident que les meilleures équipes et les meilleurs pilotes vont remplir les cases en premiers. Quand tout ça sera clair, on va réfléchir à comment faire avancer le schmilblick."

"Quant à moi, est-ce que je vais avoir une place, deux places ? Il se peut qu'un de mes deux pilotes fasse une super saison et que Yamaha dise "Il faut encore le garder, l'associer à un jeune ça peut faire une belle équipe". On verra, je ne suis pas sûr d'avoir deux places pour 2017. Il y a beaucoup de choses qui entrent en ligne de compte dans le choix d'un pilote."

Quid de la marge de manœuvre de Tech3 dans le choix de ses pilotes ? "La décision est mienne, c'est mon équipe et contractuellement parlant c'est Tech3 qui décidera de ce qu'on fait", répond Hervé Poncharal. "Maintenant, j'ai envie de le faire en bonne intelligence et on travaille en bon esprit avec Yamaha. Il est clair que l'on prendra une décision collégiale entre les sponsors, Yamaha et moi."