Zarco : "Atteindre le niveau de Márquez" avec KTM

C’est désormais officiel : Johann Zarco pilotera pour l’équipe d’usine KTM en 2019 et 2020. Le pilote français peut désormais se concentrer sur l'enchaînement à son début de saison solide, qui le voit occuper la cinquième place du championnat des pilotes, ex-æquo avec Cal Crutchlow, et à seulement huit points du leader Andrea Dovizioso.

Après trois manches, Zarco a fait ce qu’il faut pour confirmer son statut d’homme avec lequel compter en 2018, et quelles que soient les interrogations pouvant se poser concernant le niveau futur de KTM, le #5 voit dans le choix de KTM un grand défi personnel, au cœur d’une équipe dédiée à sa cause.

"Je suis heureux de l’avoir annoncé ce week-end et c’est un grand défi pour le futur," souffle-t-il en conférence de presse. "Un constructeur européen avec un pilote européen et des moyens : si l’on développe bien la moto, on peut avoir un futur fantastique et la manière dont ils ont progressé l’an dernier me fait penser que l’on peut avoir un tel grand futur. Je veux jouer ce challenge, j’avais le choix. Mon feeling est très bon en MotoGP, et je prends du plaisir. Ma performance est bonne et j’espère rester à ce niveau ces deux prochaines années."

Éviter Márquez ou l'émuler avec un autre team ?

Interrogé par la télévision espagnole sur ce qui avait influencé son choix de ne pas prendre le guidon Repsol Honda aux côtés de Marc Márquez, Zarco apporte des explications plus claires concernant la motivation première qui l’anime et la quête de développement personnel en jeu.

"Je n’ai pas dit que je ne veux pas être son équipier, Marc est un gars super. J’ai dit que la question à laquelle on a pensé avec mon coach est que si tu es à côté de Marc dans le garage et que tu veux gagner des courses, alors il faut être encore meilleur que lui et faire progresser mon style et mon niveau de pilotage. Et si tu as cette capacité, tu peux aussi être bon avec la KTM. Si tu mets Marc sur la KTM, où est la KTM ? Il y a beaucoup de monde qui doit se poser la question. Je ne dis pas que je suis comme Marc mais je veux atteindre son niveau de pilotage et voir où je suis avec la KTM."

Bien entendu, Zarco sait que les travaux d’adaptation d'une moto à une autre sont importants et que rien ne peut jamais être tenu pour acquis, comme le démontre l'exemple de la difficile adaptation de Jorge Lorenzo à la Ducati d'usine.

"C'est le point d'interrogation, mais comme mon coach a confiance dans le fait que je puisse bien m'adapter et avec ce que j'ai appris ces deux années avec Yamaha et le MotoGP en général, ça m'aidera beaucoup dans ma façon de piloter. Il dit que si je reste comme ça, ça marchera aussi bien avec la KTM. Je dois donc me montrer confiant et ne pas m'inquiéter, mais il est certain que c'est un point d'interrogation et je ne peux pas répondre avec précision. En voyant ce que fait Jorge de Yamaha à Ducati, bien entendu que je peux me poser des questions, mais je ne suis pas dans la même situation que lui, je cours toujours après la victoire et je désire garder cela en tête". 

Márquez, quant à lui, comprend le choix du pilote Français et maintient que ce qui compte pour lui chez Honda est avant tout de pouvoir se mesurer à un pilote le poussant sportivement. Il reste ainsi sur le marché deux pilotes autres que Zarco pouvant correspondre à cette description, selon le champion espagnol.

"Bien sûr, je pense que c’était un des pilotes solides auxquels Honda pensait, et il est très rapide et nous a montré ces dernières saisons qu’il progresse chaque année", complimente Marquez au sujet de l’actuel pilote Tech 3. "KTM a prouvé prendre un très bon pilote pour ce projet. Il reste encore une saison devant [pour Zarco] avant ça. Mon équipier ? Je veux un équipier solide. Toutes les pièces commencent à se mettre en place et tout le monde cherche un team mais les deux seuls pilotes qui sont très forts selon moi sont Pedrosa et Dovizioso…"