Harvick en Poulidor, pas de miracle pour Truex

Même s'il n'a pas été titré et n'a pas paru en mesure de l'être au-delà des 50 premiers tours, Gordon a été la vraie vedette de la soirée à Miami – avant la course surtout, et sans doute autant que Kyle Busch une fois celle-ci terminée. C'est que la retraite d'un pilote qui incarne à ce point une discipline, quasiment à lui tout seul, ne se fait pas sans émotion.

Mais le parallèle s'arrête là entre Harvick et Truex Jr., qui ont connu une dernière course bien différente à Homestead. Parti 11e sur la grille, Truex a peiné tout au long des 267 tours pour se maintenir dans le top dix et s'est finalement classé 12e. S'élançant deux places derrière lui, Harvick est remonté rapidement et a mené plus de tours qu'aucun des autres prétendants au titre (46) avant de s'incliner face à Kyle Busch pour la victoire et pour le titre.

 “On a eu du mal toute la soirée pour être honnête, on n'arrivait pas à sortir des virages, la voiture était de plus en plus survireuse,” a expliqué le Champion 2014 sitôt descendu de sa Chevrolet n°4. Des difficultés que son chef d'équipe, Rodney Childers, a mis en partie sur le compte des conditions de piste complètement différentes de ce qu'elles avaient été lors des essais du samedi.

“Pas de grip à l'arrière, elle ne tourne pas,” a-t-on entendu Harvick lancer à son crew chief durant la sixième des sept neutralisations de la course. Un problème ainsi résumé par Childers : “Trop de sous-virage en entrée et de survirage en sortie.” Lequel Childers a admis que c'était un problème récurrent sur ce tracé.

Treize 2e places!

“C'est probablement l'une des pires pistes pour nous, même si on y a gagné l'an dernier et fini 2e cette année. Nous devons apporter des changements à nos voitures pour l'année prochaine,” a-t-il concédé.

Vainqueur à trois reprises en 2015, Harvick a également terminé 2e à 13 reprises – dont dimanche soir. Un score qui le place en 4e position au record du nombre de 2e places en une saison.

“On a eu deux années géniales [depuis son arrivée chez Stewart-Haas en 2014], et nous sommes déçus d'être 2e ce soir, mais c'est un peu le thème de toute la saison de finir 2e,” a-t-il conclu. “Hélas il ne manque qu'une place, mais l'un dans l'autre, ce furent deux années géniales et je ne pourrais être plus fier de mes gars.”

Nous n'étions pas favoris, mais n'étions pas venus ici en disant qu'on serait contents d'être 4e. On a tenté tout ce qui était en notre pouvoir, tout ce que nous savions pouvoir faire.

Martin Truex Jr.

“Je suis évidemment très fier de tout le monde,” a également lancé, comme en écho, Martin Truex Jr en parlant de son équipe. “Nous n'étions pas favoris, mais n'étions pas venus ici en disant qu'on serait contents d'être 4e. On a tenté tout ce qui était en notre pouvoir, tout ce que nous savions pouvoir faire, pour signer notre meilleure performance. Mais ce n'était pas notre jour.”

Furniture Row a ainsi par deux fois, assez tôt puis aux deux tiers de la course, changé seulement deux pneus à Truex – ce que personne d'autre n'a tenté parmi les leaders. Un choix qui était voué à l'échec, le n°78 – qui s'était ainsi porté en tête à une centaine de tours de l'arrivée – chutant à chaque fois rapidement dans le classement.

Si la plupart des équipes, à l'image de celle d'Harvick, ont dû se battre avec des conditions différentes d'une course disputée plus en nocturne que prévu (retardée d'une heure et demie en raisons de la forte pluie tombée peu avant le départ], Furniture Row n'a quant à elle plus reconnu sa voiture dès les essais libres du samedi.

Avec Toyota en 2016

“Quelque chose n'allait pas sur la voiture ou le circuit, je ne sais pas,” a réagi Cole Pearn, chef d'équipe de Truex. “Les ovales d'un mile et demi [comme Homestead] ont pourtant été notre point fort toute l'année.”

Plus qu'Harvick et Stewart-Haas, Truex et Furniture Row ont peut-être laissé passer leur chance, car ils auront sans doute du mal à se créer une aussi belle opportunité dans l'avenir. À noter qu'ils passeront dans le camp Toyota en 2016, se lançant dans un partenariat technique avec le Joe Gibbs Racing du Champion 2015, Kyle Busch...