L.S., Phoenix - Harvick s'est élancé de la 18e place et a pris la tête 169 boucles plus tard, le moment décisif survenant quand Kasey Kahne a provoqué la cinquième et dernière neutralisation au 307e des 313 tours (un de plus que prévu afin que la course puisse se terminer sous drapeau vert).

Le chef d'équipe de Kevin Harvick, Rodney Childers, a choisi de ne pas faire rentrer la Chevrolet n°4. Dale Earnhardt Jr., qui occupait la 2e place au moment de l'accident de Kahne, est également resté en piste ainsi qu'Austin Dillon. Mais Carl Edwards, 3e, et les autres voitures restant dans le tour du leader sont repassées par leur stand avant le sprint final.

Avec deux pneus droits neufs, Edwards est rapidement revenu sur Harvick à l'entame du dernier tour.

“Il était un peu mieux [que moi] sur la ligne du bas, mais j'ai manqué cette ligne”, a dit Harvick après la course.

Ceci a en effet permis à Edwards de se porter sur le côté de Harvick. Les deux pilotes se sont touchés à deux reprises, Edwards a furtivement pris l'avantage mais Harvick est repassé devant pour 0”010 sur la ligne.

“Je savais qu'il était mieux dans les virages 3 et 4”, a poursuivi Harvick, qui a mené 139 tours. “Ce n'était pas la voiture que je voulais voir derrière moi. Je savais que je pourrais le battre par l'intérieur et j'ai essayé de protéger la ligne du bas dans le 3 et le 4, mais je l'ai manquée avec toute la gomme sur les pneus et le reste.”

“Mais, l'un dans l'autre, je savais que j'allais devoir défendre. Je suis allé trop haut et n'ai pas été en mesure de le faire comme je voulais. Il m'a alors touché, comme il devait le faire, et je devais bien sortir du virage mais aussi toucher moi aussi sa portière et cela a marché, mais de justesse.”

La 2e place d'Edwards est le troisième top 5 en 2016 pour le pilote du Joe Gibbs Racing, qui a admis qu'il aurait dû “heurter” son rival “un peu plus durement”.

“Je suis vraiment fier de mes gars qui m'ont permis de jouer la victoire”, a-t-il déclaré. “Nous avions une voiture pour être 3e à la fin. Dale et Kevin étaient tous deux très rapides. Lors de la neutralisation, Dave [Rodgers, son chef d'équipe] a tenté un coup et ce n'est pas passé loin. C'est plus que nous avons été en mesure de faire ces derniers temps.”

Denny Hamlin, remonté de la 26e place après un pit-stop raté lors de la première neutralisation au tour 54, s'est classé 3e suivi de Kyle Busch et Earnhardt.

Busch, parti de la pole, est aussi revenu dans la dernière partie de course après des ennuis dans les stands lors de la troisième neutralisation au tour 165. Il était 2e en entrant dans le stands mais a parqué sa Toyota n°18 trop près du mur et son équipe a d'abord été dans l'impossibilité de changer les pneus du côté gauche. Busch est retombé à la 18e place lors du restart au tour 169.

Les cinq neutralisations du jour ont toutes été dues à des températures de freins trop élevées. Ryan Newman en a été la première victime au tour 52, suivi de Paul Menard (tour 106), Ricky Stenhouse Jr.. (163), Brad Keselowski (226) et Kahne (307).

"J'aime courir ici"

“J'aime courir ici”, a conclu Harvick, interrogé sur son incroyable série de victoires à Phoenix. “C'est juste un de ces endroits où je sens être venu assez de fois pour trouver quelque chose à faire sur la voiture. On a beaucoup souffert ce week-end pour trouver le bon équilibre quand nous le voulions, mais nous savions ce que nous recherchions et en avons été très proches.”

Kurt Busch, Matt Kenseth, Chase Elliott, Dillon et Ryan Blaney ont complété le top dix.

Pos.	Pilote	Équipe	Voiture	Temps	Tours
1	Kevin Harvick	Stewart-Haas Racing	Chevrolet SS	2:45:53.0	313
2	Carl Edwards	Joe Gibbs Racing	Toyota Camry	+0.010	313
3	Denny Hamlin	Joe Gibbs Racing	Toyota Camry	+0.370	313
4	Kyle Busch	Joe Gibbs Racing	Toyota Camry	+0.478	313
5	Dale Earnhardt Jr.	Hendrick Motorsports	Chevrolet SS	+0.647	313
6	Kurt Busch	Stewart-Haas Racing	Chevrolet SS	+0.705	313
7	Matt Kenseth	Joe Gibbs Racing	Toyota Camry	+1.065	313
8	Chase Elliott	Hendrick Motorsports	Chevrolet SS	+1.272	313
9	Austin Dillon	Richard Childress Racing	Chevrolet SS	+1.429	313
10	Ryan Blaney	Wood Brothers Racing	Ford Fusion	+1.535	313
11	Jimmie Johnson	Hendrick Motorsports	Chevrolet SS	+1.718	313
12	Kyle Larson	Chip Ganassi Racing	Chevrolet SS	+2.051	313
13	Aric Almirola	Richard Petty Motorsports	Ford Fusion	+2.571	313
14	Martin Truex Jr.	Furniture Row Racing	Toyota Camry	+2.725	313
15	Ty Dillon	Stewart-Haas Racing	Chevrolet SS	+2.764	313
16	Jamie McMurray	Chip Ganassi Racing	Chevrolet SS	+2.914	313
17	A.J. Allmendinger	JTG Daugherty Racing	Chevrolet SS	+5.686	313
18	Joey Logano	Team Penske	Ford Fusion	+1 lap	312
19	Danica Patrick	Stewart-Haas Racing	Chevrolet SS	+1 lap	312
20	Matt DiBenedetto	BK Racing	Toyota Camry	+1 lap	312
21	Greg Biffle	Roush Fenway Racing	Ford Fusion	+1 lap	312
22	Kasey Kahne	Hendrick Motorsports	Chevrolet SS	+1 lap	312
23	Trevor Bayne	Roush Fenway Racing	Ford Fusion	+2 laps	311
24	David Ragan	BK Racing	Toyota Camry	+4 laps	309
25	Landon Cassill	Front Row Motorsports	Ford Fusion	+5 laps	308
26	Michael McDowell	Circle Sport-Leavine Family Racing	Chevrolet SS	+5 laps	308
27	Brian Scott	Richard Petty Motorsports	Ford Fusion	+5 laps	308
28	Regan Smith	Tommy Baldwin Racing	Chevrolet SS	+5 laps	308
29	Brad Keselowski	Team Penske	Ford Fusion	+6 laps	307
30	Chris Buescher	Front Row Motorsports	Ford Fusion	+6 laps	307
31	Clint Bowyer	HScott Motorsports	Chevrolet SS	+6 laps	307
32	Joey Gase	Go FAS Racing	Ford Fusion	+8 laps	305
33	Michael Annett	HScott Motorsports	Chevrolet SS	+10 laps	303
34	Josh Wise	The Motorsports Group	Chevrolet SS	+10 laps	303
35	Casey Mears	Germain Racing	Chevrolet SS	+45 laps	268
36	Cole Whitt	Premium Motorsports	Chevrolet SS	+77 laps	236
37	Ricky Stenhouse Jr.	Roush Fenway Racing	Ford Fusion	+152 laps	161
38	Paul Menard	Richard Childress Racing	Chevrolet SS	+209 laps	104
39	Ryan Newman	Richard Childress Racing	Chevrolet SS	+262 laps	51