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Officiel - Tony Stewart prendra sa retraite à la fin 2016

Tony Stewart, trois fois champion de la NASCAR Sprint Cup, a confirmé mercredi qu’il prendrait sa retraite de la Cup à la fin de la saison 2016.

Tony Stewart, Stewart-Haas Chevrolet

Tony Stewart, Stewart-Haas Chevrolet

Rainier Ehrhardt

Tony Stewart, Stewart-Haas Chevrolet
Tony Stewart, Stewart-Haas Racing Chevrolet
Tony Stewart, Stewart-Haas Chevrolet
Tony Stewart, Stewart-Haas Chevrolet
Tony Stewart, Stewart Haas Racing Chevrolet

Stewart, âgé de 44 ans, est une énorme vedette de stock-cars aux États-Unis. En Formule 1, ce serait l’équivalent de voir Fernando Alonso annoncer sa retraite.

C’est ma décision, à 100%. Personne ne m’a poussé à la retraite”, a déclaré Stewart durant la conférence de presse.

Je suis à la fois heureux et triste. Je reste toutefois copropriétaire de cette équipe. La NASCAR ne se débarrasse pas de moi! Je pourrai encore être pénalisé et mis à l’amende!”, a-t-il ajouté en riant.

“Je prends ma retraite de la Sprint Cup, mais pas de la compétition. Je conduirai encore, mais dans d’autres catégories. J’aurai aussi le temps d’aller assister à des Grands Prix de F1 avec Gene [Haas] Ces voitures sont tout simplement extraordinaires.

“Pour dire la vérité, j’aurais normalement dû stopper à la fin de cette année. Mais par respect envers les fans, j’ai décidé de repousser ma retraite à l’an prochain. Je vois ce que Jeff Gordon fait actuellement, et il est important pour moi de respecter les fans et leur donner la chance d’assister à une saison d’adieux”.

Stewart a aussi confirmé l’identité de son remplaçant au volant de la Chevrolet No. 14, Clint Bowyer.

Une carrière fort bien remplie

Tony Stewart a commencé sa carrière en karting avant de passer aux ovales en classe Midgets.

Il a ensuite couru en IndyCar (alors connue sous le nom d’Indy Racing League), roulant dans cette série entre 1996 et 2001. Il a remporté le titre en 1996-97 (quand le championnat se jouait sur deux années consécutives) et a terminé troisième en 1998.

Stewart est passé au stock-car, en NASCAR Sprint Cup, en 1999 au sein de l’écurie Joe Gibbs Racing au volant de la fameuse Pontiac orange sponsorisée par Home Depot.

Il a remporté le titre à deux reprises avec Gibbs, et une troisième fois à titre de pilote/propriétaire avec Stewart-Haas Racing.

Stewart se dit être un philanthrope et a sa propre fondation qui aide les enfants gravement malades ou infirmes.

Toutefois, sa carrière porte aussi l’empreinte de son caractère exécrable. On ne compte plus les altercations qu’il a eues avec des journalistes, pilotes et officiels.

Stewart est aussi poursuivi en cour fédérale américaine par la famille du regretté Kevin Ward Jr pour décès imputable à une faute. Il assure que cette triste affaire n’a rien à voir avec sa décision de prendre sa retraite.

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