Truex Jr - "Déçu, mais c'est le début de quelque chose de grand"

Après que que Truex Jr. a montré l'année dernière être en mesure de gagner une course et de lutter pour le titre en participant au Chase jusqu'à la finale de Homestead, son équipe, Furniture Row, a fait un changement important durant l'intersaison en passant dans le camp Toyota et en débutant une alliance technique avec le Joe Gibbs Racing.

Dans les derniers tours du Daytona 500, dimanche, Truex s'est justement retrouvé à la lutte pour la victoire dans les derniers tours avec les trois pilotes du JGR : Matt Kenseth, Denny Hamlin et Denny Hamlin. Le sprint final s'est joué entre Truex et Hamlin, ce dernier remportant à la photo-finish le Daytona 500 le plus serré de l'histoire.

“Dans ces derniers hectomètres avant la ligne, Denny s'est porté juste devant moi”, a expliqué Truex. “J'aurais probablement dû essayer de lui résister un peu plus durement car j'ai dû avoir un avantage d'une trentaine de centimètres durant un long, long moment en sortant du Turn 4. J'aurais peut-être dû venir me frotter à lui sur la piste. Peut-être.”

“Je suis fier de mon équipe. C'était ma première course avec la Toyota, la première dans le cadre du partenariat avec Gibbs. J'aurais aimé pouvoir décrocher le plus gros trophée aujourd'hui mais j'ai le sentiment qu'on en aura plein d'autres cette année.”

Truex a déclaré qu'il lui faudrait un peu de temps pour se remettre d'avoir perdu la course de façon si serrée et après une telle intensité dramatique. Cela ne l'a sans doute pas aidé à encaisser quand, alors qu'il était dans la voie des stands après la course, la file de voitures devant lui l'a forcé à s'arrêter pile devant le stand d'Hamlin où l'on fêtait déjà dignement la victoire...

Truex s'est extirpé lentement de sa voiture et lui a donné une tape sur le toit avant d'être rejoint par son frère, Ryan Truex, qui s'était classé lui aussi 2e de la course de vendredi soir en Truck Series, et par le patron de l'entreprise qui sponsorisait sa voiture pour ce Daytona 500.

“Nous avons fourni beaucoup d'efforts durant l'intersaison et toute cette semaine en essayant de nous intégrer dans le système JGR. Cole [Pearn, son chef de voiture] et tous les gars ont fait du très bon boulot à ce niveau. Ce week-end, c'était mon tour de faire au mieux sur la piste”, a-t-il ajouté.

“C'est un gros défi pour moi de montrer à ces gars qu'ils peuvent me faire confiance et que je peux faire partie de leur groupe et progresser avec eux. Cela nous mènera à de plus grosses et de plus belles choses dans le courant de la saison.”

À la question de savoir si cela n'était pas trop douloureux de ne pas avoir gagné, Truex a répondu : “Ça le sera plus tard. Je préférerais être sur la Victory Lane à la place de Denny à ce moment, c'est sûr, mais on a été proches d'y parvenir. On n'a pas commis d'erreur. C'est juste un de ces jours où l'on aurait pu franchir la ligne un tout petit peu plus tôt. Denny a fait du super boulot et nous avons fait du bon boulot ensemble durant toute cette course.”

“Ça fait un peu mal, mais c'est le début de quelque chose de grand.”