Lawson vainc Armstrong au GP de Nouvelle-Zélande
Liam Lawson a vaincu Marcus Armstrong, protégé de la Scuderia Ferrari, au Grand Prix de Nouvelle-Zélande. Il a ainsi remporté le titre de Toyota Racing Series aux dépens de son rival.
Liam Lawson
TRS
Tout au long de la saison 2019 de Toyota Racing Series – ce championnat néo-zélandais disputé lors de cinq week-ends consécutifs durant l'été austral –, ce sont ces deux Kiwis qui se sont tiré la bourre. D'un côté le rookie Liam Lawson, vice-Champion en titre d'ADAC F4 ; de l'autre Marcus Armstrong, membre de la Ferrari Driver Academy, cinquième de F3 Europe l'an passé. Il avait déjà participé aux éditions 2017 et 2018 du TRS, compétition qu'il avait très longtemps menée la saison dernière avant de perdre le titre sur le fil.
Cette fois, les deux jeunes hommes (17 et 18 ans) se sont régulièrement échangé la tête du classement général et Armstrong est revenu à un point lors de la première manche du dernier meeting, sur le Circuit Chris Amon, s'imposant devant Lawson. Ce dernier a creusé l'écart en Course 2, cinquième quand Armstrong rétrogradait du sixième au neuvième rang à cause d'une pénalité.
Tout s'est donc joué au Grand Prix de Nouvelle-Zélande, ultime épreuve de la saison. Lawson s'est alors emparé de la tête de la course devant Armstrong aux dépens du poleman Lucas Auer, et les deux hommes se sont disputé la première place jusqu'à un dépassement d'Armstrong, dont les commissaires ont jugé qu'il avait tassé son rival dans l'herbe. Il a ainsi reçu une pénalité de cinq secondes, et ne franchissant la ligne d'arrivée que 2,4 secondes devant Lawson, a perdu la victoire du Grand Prix – cependant, même en gagnant la course, le titre lui aurait échappé pour deux points.
L'expérimenté Lucas Auer s'est classé troisième du championnat devant Raoul Hyman, Esteban Muth, Brendon Leitch et Cameron Das. Calan Williams, Artem Petrov et Kazuto Kotaka complètent le top 10 du général.
Le Grand Prix de Nouvelle-Zélande a en tout cas été marqué par de nombreux incidents pour un total de trois drapeaux rouges, si bien que le vétéran Kenny Smith a accroché la huitième place. Âgé de 77 ans, Smith participait à son 48e GP de Nouvelle-Zélande, une épreuve qu'il a remportée à trois reprises au XXe siècle et où il a affronté des Bruce McLaren, Jim Clark et autres Jackie Stewart.
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