Burri toujours en tête, Coppens met la pression

Photo : Etienne Bornet.

Alors qu’il abordait la deuxième journée de course avec 21’’2 d’avance sur Mike Coppens, a vu son avance sur son rival fondre au fil des spéciales du vendredi.

Lors de l’ES4 (Val des Dix), c’est Jérémie Toedtli qui signait la première victoire de spéciale sur sa Volkswagen Polo R5 avant de récidiver dans l’ES5 (Veysonnaz). Mais Mike Coppens ripostait en se montrant le plus rapide dans l’ES6 (Nendaz) sur sa Skoda Fabia, puis encore dans l’ES7 (Casernes). A l’issue de cette première boucle matinale, ce dernier était ainsi revenu à seulement 2,5 secondes du leader Burri, alors que Pieter Tsoejn complétait le podium provisoire devant Ivan Ballinari et Michael Burri.

Jérémie Toedtli repartait à l’attaque lors de la boucle de l’après-midi, se montrant une nouvelle fois le plus rapide lors du deuxième passage dans Val des Dix (ES8), répétant également son meilleur chrono dans le second passage de Veysonnaz (ES9). Un baroud d’honneur pour le Neuchâtelois, rétrogradé dans les profondeurs du classements après les ennuis électriques ayant affecté sa Volkswagen.

Après avoir perdu du temps sur Burri dans les ES8 et 9, Mike Coppens repartait lui aussi de l’avant dans Nendaz (ES10), puis s’inclinait de peu, pour 1,5 seconde, dans l’ES11 (Casernes 2) face à Timothy Van Parijs, qui mettait tout le monde d’accord, signant son premier scratch du rallye.

S’il n’a remporté aucune spéciale lors de cette deuxième étape, notamment en raison de choix de pneumatiques pas toujours optimaux dans des conditions météo très changeantes, Olivier Burri conserve l’avantage, mais pour seulement 6,4 secondes devant Mike Coppens, qui maintient la pression avant une troisième et dernière journée qui s’annonce exaltante. Ivan Ballinari pointe au troisième rang, mais à déjà 1mn30 des deux hommes de tête, le Tessinois ayant frappé fort dans les deux passages de Val des Dix, au prix d’une belle attaque.

Entretemps, Pieter Tsoejn, l’un des principaux animateurs de ce Rallye International du Valais, était sorti de la route dans l’ES9 et contraint à l’abandon alors qu’il occupait le troisième rang. Michael Burri et Cédric Althaus complètent le top 5 provisoire.

En Clio R3T Alps Trophy, Ismaël Vuistiner conserve le commandement, mais deux erreurs successives dans les deux passages dans Casernes ont permis à son rival, le leader du classement de la catégorie Styve Juif, de revenir au contact et de se mettre en bonne position pour s’assurer le titre 2019 demain samedi.

Dans le championnat Junior, Jonathan Michellod, déjà titré, pointe en tête sur sa Peugeot 208 R2.