La Toyota #7 surgit après la pluie et s'impose à Fuji
Dans une course qui a débuté sous la pluie, Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López ont décroché leur première victoire de la saison, emmenant un doublé Toyota.
Photo de: JEP / Motorsport Images
Elle avait épargné les concurrents tout au long du week-end, mais elle n'a pas failli au rendez-vous ce dimanche matin : la pluie est venue pimenter le départ des 6 Heures de Fuji. Sans être d'une intensité forte, elle a a suffi pour détremper la piste et contraindre la totalité du plateau à s'élancer en pneus pluie.
Ces conditions méteo toujours délicates à gérer ont au moins eu le mérite d'animer le premier tiers de l'épreuve, même si le départ s'est déroulé sans incident majeur. La Toyota #8 a conservé les commandes tandis que la #7, partie depuis la huitième place après son déclassement de la veille en qualifications, s'est rapidement portée au second rang.
Derrière les deux TS050 Hybrid, les quatre prototypes de SMP Racing et Rebellion se sont livré une bagarre de chiffonniers durant le premier relais. Et c'est l'équipe russe qui a cédé la première, lorsque la roue avant gauche de la BR1 de Stéphane Sarrazin s'est échappée… Le Français a pu regagner son stand mais l'équipage a perdu de nombreux tours dans la mésaventure.
Quasiment dans la foulée, le pneu de la Ferrari #70 du MR Racing, alors pilotée par Motoaki Ishikawa, a explosé en pleine ligne droite et semé des débris importants.
La direction de course a logiquement déployé la voiture de sécurité, dans un moment qui devenait crucial puisque l'amélioration progressive de la piste avait déjà poussé quelques concurrents à tenter le passage aux pneus slicks. La Toyota #7 a d'ailleurs été la première à prendre ce pari, décalant du même coup sa stratégie par rapport à la voiture sœur.
Durant cette neutralisation, c'est Rebellion qui a perdu gros avec la #3 puisque Gustavo Menezes s'est laissé surprendre en remettant les gaz. En perte de contrôle dans l'herbe, l'Américain n'a rien pu faire pour éviter un crash fatal à la R13 et un abandon coûteux pour le trio qui occupait la deuxième place du championnat.
"C'était une erreur stupide, ça ne devrait pas arriver", regrette Menezes. "Nous avons perdu énormément de température pneumatique derrière la voiture de sécurité, c'était un peu exagéré dans les deux derniers tours, je ne sais pas pourquoi. Nous étions sous Safety Car, mais ça fait partie de la course. Personne d'autre n'a fait d'erreur. J'ai appuyé sur l'accélérateur, les roues ont patiné, et ça a envoyé la voiture dans le mur."
Le marathon de Kobayashi
Le bref retour d'une pluie légère a semé le doute lorsque le drapeau vert a été brandi en fin de première heure, mais la piste s'est ensuite asséchée à vitesse grand V. Au volant de la Toyota #7, Kamui Kobayashi a pris la tête aux dépens de Kazuki Nakajima et a ensuite creusé l'écart, mais il a dilapidé une partie de son avance dans le trafic, non sans quelques frayeurs.
Le Japonais aura effectué un relais de 2h35 avant de transmettre enfin le témoin à Mike Conway. C'est après la mi-course qu'une réelle décision s'est faite entre les deux Toyota : d'abord grâce à l'arrêt bénéfique de la #7 sous régime de Full Course Yellow, qui était entré en vigueur pour évacuer la BR1 #17 de SMP, victime à son tour d'un problème mécanique. La Toyota #8 des leaders du championnat a quant à elle souffert de problèmes d'équilibre et de sous-virage, jusqu'à un changement de bloc arrière qui a semblé redresser la situation.
Dès lors, le mano a mano entre les deux prototypes hybrides s'est achevé comme il avait débuté, avec les deux pilotes japonais de Toyota, Kobayashi et Nakajima, en piste pour célébrer le doublé du constructeur à domicile.
En dépit des deux ajustements successifs de l'EoT ces derniers jours, les machines non hybrides n'ont jamais été dans le coup pour la victoire. Encore une fois, c'est la fiabilité qui a coûté cher à SMP Racing, permettant à Rebellion de gérer la course de Jani-Lotterer-Senna pour s'octroyer définitivement la troisième place. La BR1 de Button-Petrov-Aleshin a pu remonter jusqu'au quatrième rang, au prix d'un beau dernier relais du Champion du monde 2009 de Formule 1.
ByKolles accroche une jolie cinquième place dans cette épreuve, avec une belle régularité affichée tout au long des six heures de course, alors que l'Enso CLM P1/01 à moteur Nismo s'est retrouvée privée de turbo dès les premiers tours.
Jackie Chan DC Racing double la mise
Une fois n'est pas coutume, la catégorie LMP2 a été relativement peu animée. Auteur de la pole position samedi, DragonSpeed a payé un passage probablement trop précoce aux pneus slicks dans la première heure de course, avant de rencontrer des problèmes mécaniques sur son Oreca 07.
La hiérarchie de Silverstone s'est ainsi confirmée avec un Jackie Chan DC Racing qui a clairement mis le doigt sur la bonne recette. L'équipe chinoise signe le doublé, avec cette fois-ci une victoire de l'Oreca #37 des pilotes malaisiens Jazeman Jaafar, Weiron Tan et Nabil Jeffri. L'Alpine monte sur la troisième marche du podium, devant le TDS Racing.
Porsche tient sa revanche
En GTE Pro, les bagarres roue contre roue n'ont pas été aussi nombreuses que lors des manches précédentes, mais le suspense était tout de même au rendez-vous. On a notamment assisté à plusieurs changements de leader. À l'orée de la dernière heure, Ferrari était en bonne position avec la #71 d'AF Corse, mais un contact en piste a coûté un temps précieux à Davide Rigon et Sam Bird.
Si Aston Martin avait décroché la pole position, c'est finalement entre Porsche et BMW que s'est jouée la victoire finale dans la dernière heure de course, avec Ford en arbitre. Très critique envers la BoP à l'issue des qualifications, Kévin Estre a retrouvé le sourire et décroche la victoire aux côtés de Michael Christensen en devançant la BMW #82 de Tom Blomqvist et António Félix da Costa.
En GTE Am, la Porsche 911 RSR du Team Project 1 s'est imposée avec à son volant Jörg Bergmeister, Patrick Lindsey et Egidio Perfetti.
6 Heures de Fuji
P. | # | Pilotes | Équipe | Cat. | Trs | Écart | Arrêts |
---|---|---|---|---|---|---|---|
1 | 7 | Kamui Kobayashi Mike Conway José María López |
Toyota Gazoo Racing | LMP1 | 230 | 9 | |
2 | 8 | Fernando Alonso Kazuki Nakajima Sébastien Buemi |
Toyota Gazoo Racing | LMP1 | 230 | 11.440 | 9 |
3 | 1 | André Lotterer Bruno Senna Neel Jani |
Rebellion Racing | LMP1 | 226 | 4 tours | 10 |
4 | 11 | Jenson Button Vitaly Petrov Mikhail Aleshin |
SMP Racing | LMP1 | 219 | 11 tours | 9 |
5 | 4 | Oliver Webb Tom Dillmann James Rossiter |
ByKolles Racing | LMP1 | 219 | 11 tours | 8 |
6 | 37 | Nabil Jeffri Weiron Tan Jazeman Jaafar |
Jackie Chan DC Racing | LMP2 | 217 | 13 tours | 8 |
7 | 38 | Ho-Pin Tung Stéphane Richelmi Gabriel Aubry |
Jackie Chan DC Racing | LMP2 | 217 | 13 tours | 8 |
8 | 36 | Nicolas Lapierre Pierre Thiriet André Negrao |
Signatech Alpine Matmut | LMP2 | 217 | 13 tours | 8 |
9 | 28 | Jean-Éric Vergne François Perrodo Matthieu Vaxiviere |
TDS Racing | LMP2 | 216 | 14 tours | 9 |
10 | 50 | Romano Ricci Erwin Creed Keiko lhara |
Larbre Compétition | LMP2 | 211 | 19 tours | 8 |
11 | 92 | Michael Christensen Kévin Estre |
Porsche GT Team | GTE PRO | 207 | 23 tours | 7 |
12 | 82 | António Félix da Costa Tom Blomqvist |
BMW Team MTEK | GTE PRO | 207 | 23 tours | 6 |
13 | 67 | Harry Tincknell Andy Priaulx |
Ford Chip Ganassi Team UK | GTE PRO | 207 | 23 tours | 6 |
14 | 51 | James Calado Alessandro Pier Guidi |
AF Corse | GTE PRO | 207 | 23 tours | 6 |
15 | 91 | Gianmaria Bruni Richard Lietz |
Porsche GT Team | GTE PRO | 207 | 23 tours | 7 |
16 | 66 | Stefan Mücke Olivier Pla |
Ford Chip Ganassi Team UK | GTE PRO | 206 | 24 tours | 6 |
17 | 95 | Nicki Thiim Marco Sørensen |
Aston Martin Racing | GTE PRO | 206 | 24 tours | 6 |
18 | 81 | Nick Catsburg Martin Tomczyk |
BMW Team MTEK | GTE PRO | 206 | 24 tours | 6 |
19 | 97 | Maxime Martin Alex Lynn |
Aston Martin Racing | GTE PRO | 206 | 24 tours | 6 |
20 | 31 | Anthony Davidson Pastor Maldonado Roberto Gonzalez |
DragonSpeed | LMP2 | 205 | 25 tours | 9 |
21 | 29 | Giedo van der Garde Nyck de Vries Frits van Eerd |
Racing Team Nederland | LMP2 | 204 | 26 tours | 11 |
22 | 71 | Sam Bird Davide Rigon |
AF Corse | GTE PRO | 202 | 28 tours | 8 |
23 | 56 | Jörg Bergmeister Patrick Lindsey Egidio Perfetti |
Team Project 1 | GTE AM | 201 | 29 tours | 6 |
24 | 88 | Matteo Cairoli Giorgio Roda Satoshi Hoshino |
Dempsey-Proton Competition | GTE AM | 201 | 29 tours | 7 |
25 | 90 | Jonathan Adam Salih Yoluc Charlie Eastwood |
TF Sport | GTE AM | 201 | 29 tours | 7 |
26 | 98 | Pedro Lamy Paul Dalla Lana Mathias Lauda |
Aston Martin Racing | GTE AM | 201 | 29 tours | 7 |
27 | 86 | Michael Wainwright Ben Barker Thomas Preining |
Gulf Racing | GTE AM | 201 | 29 tours | 6 |
28 | 54 | Giancarlo Fisichella Francesco Castellacci Thomas Flohr |
Spirit of Race | GTE AM | 200 | 30 tours | 6 |
29 | 61 | Matt Griffin Mok Weng Sun Keita Sawa |
Clearwater Racing | GTE AM | 200 | 30 tours | 7 |
30 | 77 | Christian Ried Matt Campbell Julien Andlauer |
Dempsey-Proton Competition | GTE AM | 176 | 54 tours | 6 |
31 | 10 | Ben Hanley James Allen |
DragonSpeed | LMP1 | 179 | 51 tours | 9 |
32 | 17 | Stéphane Sarrazin Matevos Isaakyan Egor Orudzhev |
SMP Racing | LMP1 | 132 | 98 tours | 5 |
33 | 3 | Mathias Beche Thomas Laurent Gustavo Menezes |
Rebellion Racing | LMP1 | 23 | 207 tours | 2 |
34 | 70 | Olivier Beretta Eddie Cheever III Motoaki Ishikawa |
MR Racing | GTE AM | 14 | 216 tours |
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