Aston Martin engage la Valkyrie en WEC et au Mans

B.V., Le Mans - La nouvelle réglementation du FIA WEC a été dévoilée au Circuit de la Sarthe ce vendredi matin, remplaçant la catégorie LMP1 par l'Hyper Sport, où l'on retrouvera à la fois des prototypes et des hypercars, avec une Balance de Performance (BoP) pour permettre aux deux formules de cohabiter.

Aston Martin engagera ainsi deux Valkyries d'usine dans cette catégorie pendant "au moins deux ou trois ans" à compter de la première saison de cette nouvelle réglementation, à savoir la campagne 2020-2021. Cet engagement ne remet pas en cause le programme déjà existant en GTE Pro. "Il paraît approprié que pour le 60e anniversaire de notre victoire de 1959, nous annoncions que nous revenons tenter notre chance", déclare Andy Palmer à Motorsport.com, faisant référence au succès de Roy Salvadori et Carroll Shelby au volant de la DBR1.

Pour le président d'Aston Martin, le retour de la marque dans la catégorie reine de l'Endurance est logique, avec notamment des "raisons commerciales" motivant cette décision : "En 2021, nous lancerons notre 003 [connue comme la mini-Valkyrie] et la Vanquish à moteur central ; parfois, les planètes s'alignent ! Le concept de faire courir de vraies hypercars est une proposition enthousiasmante qui correspond à notre stratégie commerciale actuelle. C'est pourquoi nous nous lançons dans la bataille."

Sans surprise, la compagnie Red Bull Advanced Technologies et sa figure de proue Adrian Newey, déjà impliquées dans la conception du modèle de route, participeront au développement de l'hypercar de course.

"Naturellement, Adrian sera impliqué dans l'aérodynamique comme c'est le cas depuis le début du programme", confirme Palmer. "Nous aurons des partenaires et c'est ainsi que je préfère faire la course : nous rassemblerons les meilleurs cerveaux car nous n'avons pas un gros carnet de chèques. Tout cela s'est fait relativement vite, nous n'avons pas encore signé tous les contrats et nous annoncerons nos partenaires – des partenariats fascinants – prochainement."

Pour l'instant, rien n'a transpiré quant à la composition de l'écurie, mais Palmer laisse entendre qu'il n'y aura pas de révolution par rapport aux ingénieurs qui développeront ce bolide : "J'ai toujours trouvé que les gens qui dédiaient leur vie à créer quelque chose devaient être impliqués dans l'exploitation du fruit de leur travail en course. Associer le développement de la voiture et le fait de la faire courir est relativement important."

Il convient de rappeler que la réglementation n'oblige pas les hypercars à embarquer un système hybride. La Valkyrie de route jouit d'un tel dispositif, mais rien n'indique pour l'heure si la voiture engagée en WEC le conservera.

"Je ne suis pas encore prêt à vous dire la configuration exacte de la voiture en course, car franchement, nous n'avons pas encore confirmé ça avec certitude", indique Palmer. "Nous sommes actuellement au stade rudimentaire d'ingénierie du concept, mais ce que je peux vous dire, c'est qu'elle aura un moteur V12 6,5 L qui devrait produire un son absolument magnifique dans les Hunaudières."

Le dernier engagement d'Aston Martin en LMP1 date de l'édition 2011 des 24 Heures du Mans avec l'AMR-One, prototype que Henri Pescarolo avait tenté d'exploiter l'année suivante, en vain. Le succès n'avait pas été au rendez-vous pour le constructeur britannique, avec deux abandons dès les premiers tours de course.

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