Audi - "Les cartes ont été redistribuées"

Chez Audi, c’est une voiture entièrement nouvelle qui a été conçue, avec une appellation sobrement réduite au nom d'Audi R18. Un bolide sur lequel la marque aux anneaux fonde de grands espoirs pour reconquérir la couronne mondiale, ainsi que la victoire aux 24 Heures du Mans. 

Comme chaque année, c’est sur le tracé de Silverstone que la caravane de l’Endurance va débuter sa route, quelques semaines seulement après les tests officiels qui se sont déroulés sur le circuit Paul Ricard. Et la marque aux anneaux arrivera en terre britannique avec un palmarès à défendre, puisque Marcel Fassler, Andre Lotterer et Benoit Tréluyer s’étaient imposés lors de l’ouverture l’année dernière. 

"Les cartes ont été redistribuées cette année", souligne cependant le Docteur Ullrich, directeur d’Audi Motorsport. "Tous les constructeurs seront sur la grille avec de nouvelles voitures. Dans la pratique, l’Audi R18 n’a pas une seule pièce en commun avec sa devancière. Personne ne connaît encore les nouvelles forces en présence. L’ouverture de la saison à Silverstone constituera la première estimation pour savoir où chacun se trouve."

Du changement pour les pilotes

Le constructeur d’Ingolstadt a énormément investi dans sa nouvelle voiture, avec un système hybride tout nouveau également, qui la fait passer dans la catégorie 6 MJ. En abandonnant le volant à inertie pour privilégier le stockage par batterie, des changements ont logiquement pris corps dans le cockpit du proto allemand, dont l’ergonomie a été modifiée. 

"Le système de batterie est plus gros et prend plus de place", précise Oliver Jarvis à Motorsport.com. Outre certaines commandes et leur utilisation, la position de conduite a elle aussi été légèrement modifiée, permettant d’optimiser le compromis nécessaire à l’adaptation du cockpit pour les trois pilotes d’un même équipage. 

Audi a également travaillé d’arrache-pied sur la réduction du poids, car le V6 turbodiesel utilisé est plus lourd que les moteurs essence de ses rivaux. Une économie de poids a été faite en contrepartie grâce à la boîte de vitesses, désormais réduite à six rapports. "On note que les rapports de boîte ont changé, mais c’est assez rapide de s’adapter", explique Jarvis. "Ils sont bien sûr légèrement plus longs, mais il suffit de s’adapter."

Les équipages Audi

N°7	Marcel Fässler	André Lotterer	Benoît Tréluyer
N°8	Lucas di Grassi	Loïc Duval	Oliver Jarvis

6 Heures de Silverstone - Présentation vidéo