Buemi accuse Hartley de l'avoir bloqué et privé de pole

À l'issue de la séance de qualifications, Sébastien Buemi a prétendu que Brendon Hartley l'avait gêné au début de son premier tour rapide. Le Suisse estime que, sans cet incident, il aurait pu signer la pole position avec son coéquipier Kazuki Nakajima sur la Toyota #8.

Tandis que les conditions étaient rendues très difficiles par la pluie et le brouillard, la TS050 Hybrid a doublé la Porsche, quand cette dernière a déployé sa puissance hybride dans la ligne droite principale et a finalement abordé le premier virage du tracé en restant devant. Buemi estime que cela lui a coûté "deux ou trois dixièmes" et a finalement avorté cette tentative. Les deux Porsche ont verrouillé la première ligne de la grille de départ, avec une avance de seulement 195 millièmes sur la Toyota, troisième des qualifications.

"C'est dommage, car le premier tour avec les pneus est toujours le plus rapide, et j'ai été bloqué par la Porsche", déplore Buemi auprès de Motorsport.com. "C'est de la merde (sic) que le trafic vous affecte avec une autre LMP1, car il n'y a que trois autres voitures [de cette catégorie] sur le circuit. Il y a toujours une grosse chute [de performance pneumatique] dans le deuxième tour, et je suis à 100% certain que nous aurions décroché la pole."

Invité à s'exprimer sur l'incident, Brendon Hartley a dit ne pas comprendre les accusations du pilote Toyota, ajoutant qu'il n'avait pas vu la TS050 Hybrid avant la sortie du premier virage. "Y a-t-il eu un problème ?" s'est interrogé le Néà-Zélandais. "J'ai laissé de l'espace avec la voiture devant, et je suppose qu'il aurait dû faire pareil. Ce n'est pas la course, ce sont les qualifications."

Ce problème de trafic n'est toutefois pas le seul à expliquer la performance des Toyota, condamnées à partir toutes les deux depuis la deuxième ligne. Selon Pascal Vasselon, directeur technique de l'équipe japonaise, Kazuki Nakajima a lui aussi rencontré du trafic. "Ça ne s'est pas bien passé au moment de lancer la voiture #8", explique-t-il. "Kazuki [Nakajima] a eu du trafic, ce qui lui a coûté entre trois et cinq dixièmes."

Propos recueillis par Gary Watkins