Buemi "un peu triste et déçu" du scénario à Shanghai
Le pilote suisse estime que ce n'est pas la Toyota la plus rapide qui s'est imposée au terme des 6 Heures de Shanghai, ce qui lui procure de gros regrets.
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Sebastien Buemi, Kazuki Nakajima, Fernando Alonso
JEP / Motorsport Images
Victorieux à Shanghai ce dimanche, l'équipage de la Toyota #7 a fait une excellente opération au championnat par rapport à la voiture sœur. Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López reviennent ainsi à cinq points de Fernando Alonso, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima, forts d'un deuxième succès consécutif après celui de Fuji le mois dernier.
Dans des conditions pluvieuses de bout en bout, les vainqueurs ont pourtant dû compter sur une part de réussite. La décision s'est faite entre les deux TS050 Hybrid lors de la quatrième heure, lorsque la #7 s'est arrêtée plus tôt que la #8 pendant une intervention de la voiture de sécurité.
Cette stratégie a précipité la perte de la Toyota #8, qui a perdu l'avance qu'elle avait creusée en tête de course, notamment après le feu rouge qui a fait patienter Alonso à la sortie de la voie des stands. Contraint de se contenter de la deuxième place avec ses coéquipiers, Sébastien Buemi a reconnu être "triste et déçu" par la tournure des événements.
"Nous nous sommes arrêtes un tour après la #7, et nous avons perdu gros sous régime de voiture de sécurité", confie le pilote suisse. "Nous avions creusé un écart de 20 secondes avant l'arrêt, et nous nous sommes retrouvés 25 secondes derrière après l'arrêt."
"Kazuki et Fernando ont fait du bon boulot pour revenir, mais ce n'était pas suffisant. Je suis un peu triste et déçu de terminer deuxième. Je n'ai pas de regrets concernant Fuji car nous étions plus lents et ils méritaient pleinement la victoire. Aujourd'hui, je suis déçu car j'ai le sentiment que nous étions clairement plus rapides."
Toyota justifie son choix stratégique
Dans les rangs de l'équipe japonaise, on reconnaît que ce choix stratégique s'est finalement avéré être une erreur a posteriori, mais la situation sur le moment impliquait de donner la priorité à la #7 dans une logique de réflexion collective.
"Nous avions la voiture #8 devant, et la #7 devait rentrer car elle avait moins de carburant", explique le directeur d'équipe Rob Leupen. "Elle n'avait pas assez d'essence pour rester en piste, et ils se sont arrêtés. Ils ont eu ce bénéfice par rapport à la voiture #8."
Interrogé par Motorsport.com, Mike Conway a volontiers admis que l'équipage de la Toyota #7 avait eu de la chance, tout en rappelant que le sort n'avait pas toujours épargné ce côté du garage lors des échéances précédentes.
"Nous avons eu de la chance, car lors du tour après notre arrêt au stand, la voiture de sécurité n'est pas passée par la pitlane et ils ont été retenus par le feu rouge", précise le pilote britannique. "Ils [les pilotes de la #8] ont été bons tout au long de la course, tous les trois. Nous avons été chanceux aujourd'hui, mais c'est parfois comme ça en Endurance. Il y a des courses lors desquelles nous avons raté la victoire à cause de la malchance."
Avec Jamie Klein et Jacobo Vega
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