Chronique Timo Bernhard - Une nouvelle occasion manquée

La seconde manche du WEC à Spa s’est transformée en montagnes russes émotionnelles pour notre équipe. Spa est réputé pour sa météo changeante et son microclimat, mais le week-end dernier nous avons eu un soleil radieux et des températures élevées, avec une piste qui est montée jusqu’à 50°C et a ajouté un autre élément à gérer pour les pneus. 

Pour préparer Le Mans, nous avons roulé avec le package aéro à faibles appuis sur la voiture. Quand nous avons fait des tests à Spa en mars, nous avons utilisé une autre configuration et la météo était totalement différente, ce qui signifie que les données que nous avions n’étaient pas vraiment représentatives et nous avons eu beaucoup de travail à faire sur le set-up. Notre voiture a roulé sans accroc pendant les essais libres le jeudi, et nous avons réalisé le meilleur temps avec notre 919 Hybrid. 

Brendon [Hartley] et moi nous sommes partagés la tâche en qualifications le vendredi après-midi. Il était en piste le premier et a posé les bases avec un tour fantastique, et je savais ce que j’avais à faire ensuite. Nous avons placé la voiture en pole, marqué notre premier point de la saison, et cela nous a mis dans une position géniale pour la course. 

Une crevaison ruine la course

Brendon a également pris le départ le samedi et a réussi à construire une belle avance en tête. Je suis monté dans la voiture quand il est rentré après 23 tours, et je suis ressorti deuxième derrière Sébastien Buemi, car Toyota n’avait pas opté pour un changement de pneus et de pilote. J’avais un bon rythme et je savais que, tôt ou tard, j’allais pouvoir le dépasser. Nous avons eu une très belle bataille, très serrée, à la Source et dans l’Eau Rouge pour échanger nos positions. L’Eau Rouge est bien sûr le virage le plus fameux, il donne des frissons à chaque tour car c’est un endroit vraiment magique. 

Malheureusement, j’ai dû rouler sur des débris quelque part dans la dernière chicane, où il y avait eu des incidents auparavant, et j’ai noté dans le dernier virage que je perdais de la pression sur le pneu avant gauche. À ce moment-là, c’était trop tard pour rentrer aux stands, alors j’ai dû faire un tour complet avec un pneu à plat, ce qui a endommagé des pièces de la carrosserie. 

Mark [Webber] a pris le relais avec des pneus neufs et un nouveau museau, mais quelques tours plus tard le pneu avant gauche était à nouveau endommagé, mais pas seulement. L’avant était endommagé en raison de la différence de vitesse des roues après avoir roulé avec la crevaison. Les mécaniciens ont travaillé dur pour réparer la voiture, et après plus d’une heure trente, Mark est retourné en piste avec 50 tours de retard sur les leaders. 

Nous savions que nous devions attaquer pour parcourir la distance de course requise de 70% afin d’être classé. Au final, nous avons fait le nombre de tours requis. J’ai fait un autre relais avant de redonner la voiture à Brendon, qui l'a ramenée à la 26e place au général et à la quatrième de la catégorie hybride. 

Dans l’ensemble, nous avons vu que Audi, Toyota et nous-mêmes sommes à la limite avec nos prototypes hybrides extrêmement complexes. Notre voiture n’est pas la seule à avoir connu des problèmes en course, car notre voiture sœur a également rencontré des ennuis avec son système hybride mais a réussi à terminer deuxième, ce qui est un grand résultat pour l’équipe.