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Deux Kiwis et leur grand frère sur le toit du monde

Les 6 Heures de Shanghai ont vu le sacre de deux pilotes néo-zélandais, Brendon Hartley et Earl Bamber, qui ont su trouver la symbiose parfaite avec leur expérimenté coéquipier Timo Bernhard.

#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley

#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley

Porsche AG

Podium : deuxième place Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley, Porsche Team
#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley
Podium : Earl Bamber, Porsche Team
Podium : deuxième place Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley, Porsche Team
#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley
Podium : deuxième place Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley, Porsche Team
#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley
Brendon Hartley, Porsche Team
#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley
Timo Bernhard, Porsche Team, Brendon Hartley, Porsche Team, Earl Bamber, Porsche Team
#2 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Timo Bernhard, Earl Bamber, Brendon Hartley

"L'Endurance est un sport d'équipe. Un équipage d'Endurance doit être sur la même longueur d'onde au niveau personnel et technique. C'est essentiel et il faut travailler là-dessus."

Ainsi Timo Bernhard résume-t-il parfaitement l'osmose à trouver pour toucher le Graal dans une discipline aussi complexe que l'Endurance. Dimanche, à 36 ans, l'Allemand est devenu une deuxième fois Champion du monde FIA WEC avec Porsche. De toutes les belles histoires avec la marque de Stuttgart, avec qui il a débuté dès 1999 tout en vouant une fidélité remarquable au groupe Volkswagen, il est entré dans l'Histoire aux côtés de ses jeunes équipiers.

Indéniablement, avec son expérience, son calme mais aussi sa rapidité incontestable, Timo Bernhard avait tout du grand frère au sein d'un trio remanié avant le début de l'année, le vétéran y laissant sa place à Earl Bamber. Le Néo-Zélandais avait ainsi rejoint son compatriote et ami d'enfance Brendon Hartley. Ce dernier, tout comme Bernhard, peut se targuer d'être devenu l'un des premiers pilotes à conquérir une deuxième couronne mondiale dans le jeune championnat WEC.

Hartley ne s'en est jamais caché, les années (2014 à 2016) passées près de Bernhard et de Webber ont fait de lui le pilote qu'il est aujourd'hui. Au point même de relancer sa carrière en Formule 1 en parallèle de sa fin de saison en Endurance, lui qui s'était vu indiquer la porte de sortie par le giron de Red Bull, mais qui est parvenu à y rentrer par la fenêtre ! Lorsqu'il évoluait avec Webber, Bernhard parlait affectueusement de Hartley en évoquant "notre jeune crack". L'avenir lui a donné raison, et le blondinet sait rendre la pareille quand il souligne qu'il a "appris tellement de Timo et Mark".

La fierté de la Nouvelle-Zélande

Rejoint par son compatriote Earl Bamber, il a pu écrire un nouveau chapitre de leur histoire commune. Car à 27 ans l'un et l'autre, les deux Kiwis ne se sont pas découverts en 2017 ! "Mes parents étaient heureux de me conduire à la ferme d'Earl, parfois pour de longs séjours, et nos étés étaient géniaux", se souvient Hartley quant à son enfance. Tous les deux étaient pourtant issus de deux mondes différents. "Brendon a appris à conduire une voiture chez nous, et il était confronté à certains aspects de la vie rurale", sourit Bamber, vite contré par son ami : "Ton père m'a offert des bonbons pour que je t'apprenne à piloter un kart !"

Vous avez dit ambiance bon enfant ? Sans doute, mais elle n'enlève rien au professionnalisme à rude épreuve de ces deux-là, qui n'ont évidemment pas fait bande à part aux côtes du professeur Bernhard. On savait la recette efficace, puisque tous les trois l'avaient démontré en juin dernier en s'imposant lors des 24 Heures du Mans. "À la maison, en Nouvelle-Zélande, c'était énorme de voir deux Kiwis victorieux sur la plus haute marche du podium en 2017", confie Bamber. "Il était une heure du matin quand la course s'est terminée, et après ça il y a eu une grande fête."

La fête, les nouveaux Champions du monde pourront se payer le luxe d'y goûter à nouveau. Avec la deuxième place acquise à Shanghai ce dimanche au volant d'une Porsche 919 Hybrid qui fera ses adieux à Bahreïn, l'accomplissement peut être savouré, à une épreuve du terme.

"C'est un sentiment incroyable, une année incroyable", ne cache pas Brendon Hartley. "Ce n'était pas la meilleure course de l'année, mais nous allons fêter ça. Avec Timo et Earl, je m'en souviendrai pour toujours."

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