Dominé en qualifications, Toyota croit en ses chances en course

En retrait lors des EL1 et EL2 le vendredi sur le sec, les TS050 Hybrid avaient repris des couleurs lors des EL3 du samedi matin, sur une piste humide s'asséchant au fil des tours. Si les mêmes conditions d'adhérence se retrouvaient lors des qualifications, les prototypes japonais rentraient à nouveau dans le rang, distancés en vitesse pure par les Audi et les Porsche.

Au final, la Toyota n°6 de Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi signait le 5e temps à 1,195 seconde de la pole, alors que la n°5 du trio Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Kamui Kobayashi se contentait du 6e rang avec un déficit de 1,304 seconde sur l'Audi de pointe. Pour autant, le clan Toyota demeure confiant pour la course.

"Les qualifications n'étaient pas vraiment la priorité", explique Stéphane Sarrazin à Motorsport.com. "On a une très bonne voiture pour la course, je pense que ce sera serré. Les Audi sont très rapides ici, on s'y attendait aussi. En qualifications, c'était séchant, on a essayé de privilégier les pneus pour la course, on n'a pas cherché à tout donner, on aurait été derrière de toute façon."

"Je pense qu'il faudra essayer de rouler sans faire d'erreur, faire la bonne stratégie. En tout cas, on va se battre. Cela va être difficile mais l'objectif est de marquer des points au championnat. On est troisième au Championnat constructeurs, mais aussi au classement pilotes, donc il va falloir marquer pour remonter", ajoute le pilote tricolore.

"Les pneus que l'on monte en qualifications, on doit les utiliser en course", a aussi expliqué Sébastien Buemi à Motorsport.com. "Et nous avons pensé que le pneu qui aurait été optimum pour la qualification dans ces conditions n'aurait en revanche pas été l'idéal pour la course sur le sec. On a préféré monter les pneus en vue de la course, ce qui explique cet écart, qui n'est pas celui qu'il devait être."

Ce pneu pour nous fera une grosse différence en course si on devait rouler sur le sec. Je suis confiant sur notre stratégie, on verra si c'est la bonne décision ou pas.

Sébastien Buemi.

"C'est un pari pour la course, et à la fin nous sommes 5e et 6e, pas 15e et 16e. C'est sûr que ce pneu, pour nous, fera une grosse différence en course si on devait rouler sur le sec. Je suis confiant sur notre stratégie, on verra si c'est la bonne décision ou pas."

"Nous ne sommes pas aussi bien qu'à Silverstone ou Spa", poursuit Buemi. "Après, nous sommes aussi plus performants en course qu'en essais ou en qualifications. Je dirais que l'on est un poil moins bien qu'à Spa ou au Mans, mais mieux qu'à Silverstone, où vraiment nous étions en retrait. Ici, c'est une piste qui demande énormément d'appui, et on sait que l'on est généralement un peu moins bien dans cette configuration."

L'équipage de la n°6 occupe actuellement le troisième rang du championnat, loin des leaders, le trio de la Porsche n°2 vainqueur au Mans, mais à un seul point de l'équipage de l'Audi n°8.