Goodyear annonce son grand retour en Endurance

B.D., Le Mans - Le manufacturier Goodyear va faire son retour sur la scène internationale en compétition, et a choisi le FIA WEC comme "première étape" de ses futurs projets. La marque américaine fournira des pneus dans les catégories LMP2 et LMGTE à partir de la saison 2019-2020, qui débutera à Silverstone en août. Pour la première fois depuis 2006, elle participera donc aux 24 Heures du Mans, en juin 2020.

Goodyear annonce avoir travaillé sur le développement d'une nouvelle gamme de gommes au cours des douze derniers mois, dans ses deux centres d'innovation à Hanau (Allemagne) et Colmar-Berg (Luxembourg). Le manufacturier justifie son choix de l'Endurance car il juge la discipline idéale pour démontrer un savoir-faire technologique.

"La nature des courses, variant de quatre à 24 heures, signifie que le choix de pneus et la stratégie sont cruciaux et offrent un défi motivant pour notre équipe technique, avant d'explorer d'autres opportunités en compétition", précise Ben Crawley, directeur de Goodyear Motorsport. "Le sport automobile continue d'être parmi les plus populaires au monde. C'est une plateforme idéale pour nous engager auprès des clients avec l'histoire, la passion, l'innovation et la technologie qui ont construit le parcours de Goodyear en compétition. Nous nous concentrerons d'abord sur l'Endurance, avant d'appliquer ce que nous avons appris à d'autres catégories, qui pourraient appartenir à d'autres disciplines."

Le retour de Goodyear pourrait avoir une incidence plus ou moins importante sur l'implication en Endurance de Dunlop, marque détenue en Europe par la compagnie américaine. "C'est trop tôt pour le dire, car cette annonce concerne le WEC", admet Ben Crawley. "Nous prendrons une décision plus tard pour l'ELMS, par exemple."

Retiré de la Formule 1 en 1998 (après 25 titres mondiaux conquis chez les pilotes), Goodyear a par ailleurs triomphé aux 24 Heures du Mans pour la dernière fois en 1997, lorsque Tom Kristensen, Michele Alboreto et Stefan Johansson ont remporté la classique mancelle au volant d'une Porsche WSC95 engagée par le Joest Racing.