Kobayashi, la "star du week-end" a impressionné ses coéquipiers

Pour y parvenir, l’équipe japonaise a dû faire preuve d’audace et tenter un coup stratégique dans la dernière heure, en maintenant Kamui Kobayashi en piste pour le dernier relais, sans changer les pneumatiques de la TS050 Hybrid. Pari gagné, grâce notamment au pilotage impeccable du pilote nippon, chargé de résister à la forte pression mise derrière lui par un Loïc Duval déchaîné.

Sur la ligne d’arrivée, un souffle séparait les deux hommes, ou plutôt une seconde et quatre dixièmes : épilogue d’une course haletante, six heures durant. Le sans-faute de Kobayashi a quant à lui impressionné ses deux coéquipiers, pourtant pas en reste dans leur contribution à cette victoire.

"C’était vraiment serré, il n’y avait pas un dixième d’écart dans les chronos au sein du top 3", note d’ailleurs Mike Conway. "Il faut juste remercier énormément l’équipe, et évidemment mes coéquipiers. Kamui était tout simplement la star du week-end, en ayant fait un double relais avec les pneus. Si nous avions changé les pneus, nous aurions pu nous battre pour la troisième place."

"Le dernier relais était une inconnue, après avoir déjà fait autant de tours avant. Mais Kamui a fait du bon travail. Bon relais aussi de la part de Stéphane, vraiment un bel effort collectif. C’est incroyable d’être ici et d’avoir gagné la course. Nous n’aurions pas pu demander plus."

Un point de vue largement partagé par le troisième homme de l’équipage, Stéphane Sarrazin, lui aussi impressionné par le relais final de Kobayashi.

"Nous espérions être bons ici, mais gagner est un pas de plus", commente le Français. "Mes coéquipiers ont fait un travail fantastique. Kamui volait, c’est incroyable, la manière dont il a fait fonctionner les pneus dans le double relais."

"Nous avons des virages plus ou moins à haute vitesse ici, ce qui est un peu difficile pour nous. Nous sommes bons au freinage, bons dans les virages lents, et nous avons une très bonne accélération. Le rythme était bon, c’est très positif pour les prochaines courses. Nous donnerons le meilleur de nous-mêmes."

Grâce à leur première victoire cette saison, les trois hommes de la Toyota n°6 reviennent à 23 points de Dumas-Lieb-Jani avant les deux dernières courses de l'année, à Shanghai puis Bahreïn.