Porsche a confiance en son concept mais craint Toyota

B.D., Le Castellet - À la veille des premiers tours de roue au Castellet, pour les essais officiels du WEC, la confiance est présente dans le camp des Champions du monde ; la méfiance aussi... Après avoir tout raflé en 2015, le constructeur allemand s'attend à relever un gros défi cette saison face à ses deux rivaux du LMP1, Audi et Toyota. 

Mercredi, la nouvelle 919 Hybrid a été dévoilée pour la première fois, avant de faire sa première apparition sur le circuit Paul Ricard aujourd'hui, où elle prendra la piste vendredi et samedi. Un prototype qui plait beaucoup à Neel Jani, qui formera l'un des deux équipages inchangés de Porsche Team, aux côtés de Marc Lieb et Romain Dumas. 

"La première chose, c’est que j’aime beaucoup ce design", confie le pilote suisse à Motorsport.com. "La voiture semble agressive, même si ce n’est pas comme l’Audi ou la Toyota, mais je crois qu’on a fait de bons pas en avant au niveau aéro et suspension. Et puis le concept qu’on a, c’est ce que tout le monde fait maintenant - Toyota et Audi. De notre côté, c’est vraiment la fiabilité où nous sommes forts maintenant, et c’est ce qu’on a senti en essais la semaine dernière. La voiture a bien marché et c’est une bonne chose."

Cette fiabilité et ce concept que Porsche maîtrise sur le bout des doigts pour le développer depuis son retour en Endurance en 2014 sont les atouts majeurs de la marque de Stuttgart selon Jani. "C’est nous qui avons fait ce concept en premier", rappelle-t-il. "Tout le monde l’a copié, mais nous le comprenons mieux, ses forces et ses faiblesses. Et ça va ensuite avec la fiabilité. Ca va nous rendre forts cette année."

Porsche craint Toyota

Reste cependant à savoir quel sera le niveau de la concurrence. Un petit élément de réponse tombera lors du Prologue, mais il faudra encore se montrer patient, au moins jusqu'aux 6 heures de Silverstone, manche d'ouverture de la saison au début du mois prochain. 

"Audi je ne sais pas encore trop…", hésite Jani quand on le questionne sur le rival qui sera le plus menaçant pour Porsche. "Mais chez Toyota, on a entendu des choses comme quoi ils ont beaucoup gagné, qu’ils ont une voiture et un package très forts. J’en dirai plus demain, mais Toyota va être très fort et Audi sans problème avec la fiabilité."

"Une chose est claire : Audi n’était pas vraiment rapide en 2014 et 2015 mais tout à coup, au Mans ils étaient là. Et puis ce qui est arrivé l’an dernier avec Toyota, en étant derrière sans aucune chance, ça n’arrivera pas à une autre équipe car tout le monde est prévenu. C’était comme un avertissement."

Quant à l'absence d'une troisième LMP1 au Mans cette année, suite à une décision commune des deux marques du groupe Volkswagen pour réduire la voilure, l'auteur de la pole position au Mans la saison dernière la regrette mais assure que cela ne change rien fondamentalement pour le développement : "C’est dommage de ne pas avoir une troisième voiture, ni Audi, car c’est bon pour la compétition, mais ça n’a pas beaucoup changé au niveau du développement ou ce genre de choses. Ça ne nous aide pas, mais ça ne nous affecte pas. Mais c’est dommage car ce serait super d’avoir plus de voitures."