Prologue - Porsche confirme, Audi prend du retard

B.D., Le Castellet - Porsche a confirmé sa bonne forme lors de cette première journée d'essais sur le circuit Paul Ricard, avec un meilleur temps réalisé par Romain Dumas à bord de la 919 Hybrid. Avec une marque de 1'37"960, l'équipage du constructeur allemand s'est déjà rapproché à 7 dixièmes de la référence de l'année passée, déjà fixée par Porsche. Et ce malgré les restrictions de puissance imposées cette année en LMP1. 

En haut de la feuille des temps, l'équipe Championne du monde devance à nouveau Audi et Toyota, avec une marge de 1"4 et 1"5 qui tend notamment à confirmer les bonnes dispositions de la nouvelle TS050 Hybrid. Un proto nippon qui a d'ailleurs atteint une vitesse de pointe de 340,7 km/h dans la ligne droite principale du circuit.

Si aucun incident majeur n'est venu perturber cette deuxième séance du jour, il est tout de même à noter la grande discrétion d'Audi, qui n'a mis en piste sa R18 que dans la dernière heure, alors confiée aux mains de Benoît Tréluyer. La marque aux anneaux a précisé que des réparations suite à un "problème mécanique" lui avait coûté beaucoup de temps, notamment en raison d'une procédure complète à refaire ensuite pour le set-up de la voiture. L'écart est donc conséquent en matière de roulage, avec 101 tours parcourus par Porsche en quatre heures, 62 pour Toyota et seulement 28 pour Audi. 

Quelques gouttes de pluie sont tombées sur le circuit en début d'après-midi, avec un ciel qui est resté couvert toute la journée. La météo s'annonce en revanche meilleure pour samedi, avec le retour du soleil et beaucoup moins de vent. 

Dans les rangs de la catégorie LMP2, c'est une Gibson qui succède aux meilleurs temps réalisés par les Alpine ce matin, avec un chrono de 1'46"976 à mettre au crédit du Strakka Racing. 

En LMGTE Pro, Ferrari truste à nouveau la position de tête, devant les deux Ford GT officielles. Hiérarchie également inchangée en LMGTE Am, avec de nouveau le meilleur temps pour la Corvette de Larbre Competition. 

Une troisième et dernière séance, la seule nocturne ce week-end, aura lieu de 19 heures à 21 heures. 

Prologue - Le classement à 18 heures

P.	Cat.	N°	Équipe	Temps	Trs
1	LMP1	2	Porsche Team	1:37.960	101
2	LMP1	7	Audi Sport Team Joest	1:39.393	28
3	LMP1	5	Toyota Gazoo Racing	1:39.559	62
4	LMP1	12	Rebellion Racing	1:42.839	56
5	LMP1	13	Rebellion Racing	1:43.043	19
6	LMP1	4	ByKolles Racing Team	1:43.236	31
7	LMP2	42	Strakka Racing	1:46.976	63
8	LMP2	43	RGR Sport by Morand	1:47.569	65
9	LMP2	36	Signatech Alpine	1:47.946	90
10	LMP2	26	G-Drive Racing	1:48.003	39
11	LMP2	37	SMP Racing	1:48.110	54
12	LMP2	31	Extreme Speed Motorsports	1:48.287	44
13	LMP2	27	SMP Racing	1:48.345	45
14	LMP2	35	Baxi DC Racing Alpine	1:48.568	66
15	LMP2	44	Manor	1:48.582	67
16	LMP2	30	Extreme Speed Motorsports	1:49.467	36
17	LMGTE Pro	71	AF Corse	1:58.479	10
18	LMGTE Pro	67	Ford Chip Ganassi Team UK	1:58.697	71
19	LMGTE Pro	66	Ford Chip Ganassi Team UK	1:58.781	83
20	LMGTE Am	50	Larbre Compétition	1:58.957	37
21	LMGTE Am	83	AF Corse	1:59.113	44
22	LMGTE Am	86	Gulf Racing	1:59.574	50
23	LMGTE Am	88	Abu Dhabi-Proton Racing	2:00.799	27
24	LMGTE Am	78	KCMG	2:01.273	33
25	LMGTE Pro	97	Aston Martin Racing	2:01.681	35
26	LMGTE Am	98	Aston Martin Racing	2:02.958	29