Au moment d'entamer la séance qualificative, ce samedi au Mont Fuji, difficile de dire qui de Porsche, Audi ou Toyota pouvait signer la pole position. Et pour cause, lors des trois différentes séances, chacun des constructeurs LMP1 s'étaient montré le plus rapide.

Ainsi, Audi montre une pointe de vitesse remarquable depuis le Mexique, Porsche garde toujours son très bon rythme, et Toyota semble avoir retrouvé de l'efficacité, d'autant plus sur ses terres.

Très vite, les Porsche ont signé les meilleurs temps, mais c'était sans compter sur la vitesse de Kazuki Nakajima, qui plaçait assez vite la Toyota en pole position. S'en suivait une jeu de chaises musicales auquel prenaient part Lucas di Grassi, Benoit Tréluyer sur leurs Audi, et Timo Bernhard sur sa Porsche, en haut du classement.

Il fallait cependant attendre les tours des seconds pilotes pour voir la hiérarchie se dessiner. Loïc Duval, sur l'Audi n°8, prenait vite l'avantage en signant un chrono canon dès sa première tentative (1'23''286). Sébastien Buemi, lui-aussi très en verve avec sa Toyota, tentait de se rapprocher, mais la Toyota échouait à quelques centièmes. Pire, Mark Webber, dans les derniers instants, parvenait à améliorer sensiblement son chrono et plaçait la Porsche n°1 qu'il partage avec Brendon Hartley et Timo Bernhard juste derrière l'Audi n°8.

Juste derrière le trio de tête, la seconde Toyota de Stéphane Sarrazin-Kamui Kobayashi-Mike Conway pointait son nez, devant l'Audi n°7 de Benoit Tréluyer-Andre Lotterer-Marcel Fässler. Ces cinq voitures se tiennent en à peine trois dixièmes. Ce qui promet pour demain ! Quant à la Porsche n°2 Marc Lieb-Romain Dumas-Neel Jani, sans être larguée, elle n'a jamais vraiment été dans le coup pour la pole.

"C'est très serré depuis le début du week-end, on l'a vu lors des essais, ça va donner une course amusante", s'enthousiasmait Loïc Duval, à la fin de la session. "Lucas [Di Grassi] a mis trois tours avant de pouvoir signer son tour rapide, et j'ai pu faire mon meilleur chrono dès mon premier tour. C'est très bien d'être en pole mais le plus important, c'est demain. On veut prendre le plus de points et essayer de se rapprocher de la Porsche n°2, qui n'est pas si loin."

Audi, en signant la pole une nouvelle fois, tient là une nouvelle occasion de prendre l'avantage sur Porsche. À condition de ne pas perdre pied, comme à Austin, et en se méfiant des Toyota qui semblent définitivement très à l'aise sur cette piste japonaise.

En LMP2, pas vraiment de surprises sur la grille. G-Drive poursuit sur sa lancée, Roman Rusinov-Will Stevens-Alex Brundle devançant l'Alpine n°36, actuellement en tête du championnat. Dans leurs échappements, la Ligier JSP2 d'Extreme Speed Motorsport complète le podium provisoire, juste devant la Gibson du Strakka Racing qui tient définitivement bien son rang d'outsider.  

Ford fait respecter l'ordre

Les Ford se sont vite installées en haut de la feuille des temps en GTE-Pro. Dès les première minutes de la séance, Olivier Pla a placé sa voiture en pole. Stefan Mücke, son équipier, n'avait plus qu'à assurer, devant l'autre Ford, celle de Harry Tincknell-Andy Priaulx. La bataille a fait rage entre les deux Ford, et les pilotes ont poussé fort pour aller chercher la première place sur la grille. Mücke faisant un tour hors piste, notamment dans son premier tour rapide, à force d'attaquer.

Au final, c'est bien Pla et Mücke qui vont partir en première place sur la grille : "Depuis le début de week-end, nous sommes dans le coup avec la voiture, et nous l'avons fait progresser à chaque session", analysait Olivier Pla. "Il reste encore du chemin d'ici demain cependant. Je ne suis pas inquiet pour les pneus, le circuit n'est pas trop dur pour eux."

On retrouve ensuite les deux Ferrari, Davide Rigon-Sam Bird devançant James Calado-Bruni. Les Aston-Martin, n'ont, elles, pu se battre pour la pole, ce qui vient mettre un terme à la série de trois poles entamée au Nürburgring par Nicki Thiim et Marco Sørensen.

Côté GTE Am, sans surprise, c'est l'Aston Martin de Paul Dalla Lana-Mathias Lauda-Pedro Lamy qui s'offre la pole position juste devant la Ferrari 458 de Emmanuel Collard-François Perrodo-Rui Aguas. Belle performance de la Corvette Larbre Compétition de Pierre Ragues-Ricky Taylor-Yutaka Yamagishi , qui n'est pas loin de la Ferrari de devant. Les Porsche, elles, sont plus loin. 

	#	Pilotes	Voiture	Cat.	Trs	Temps	Écart
1	8	Lucas di Grassi   Loïc Duval   Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	11	1'23.570
2	1	Mark Webber   Timo Bernhard   Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	10	1'23.595	0.025
3	5	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	11	1'23.739	0.169
4	6	Stéphane Sarrazin   Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	11	1'23.781	0.211
5	7	Andre Lotterer   Marcel Fässler   Benoit Tréluyer	Audi R18	LMP1	9	1'23.856	0.286
6	2	Romain Dumas   Neel Jani   Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	11	1'24.134	0.564
7	13	Alexandre Imperatori   Dominik Kraihamer   Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	9	1'28.837	5.267
8	4	Simon Trummer   Oliver Webb   Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	9	1'29.827	6.257
9	26	Will Stevens    Roman Rusinov   Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	10	1'31.698	8.128
10	36	Nicolas Lapierre   Gustavo Menezes   Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	12	1'31.919	8.349
11	30	Giedo van der Garde   Sean Gelael   Antonio Giovinazzi	Ligier JS P2	LMP2	12	1'31.945	8.375
12	42	Jonny Kane   Lewis Williamson	Gibson 015S	LMP2	12	1'32.007	8.437
13	43	Bruno Senna   Ricardo Gonzalez   Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	11	1'32.128	8.558
14	44	Roberto Merhi   Richard Bradley   Matt Rao	Oreca 05	LMP2	11	1'32.214	8.644
15	45	Shinji Nakano   Tor Graves   Alex Lynn	Oreca 05	LMP2	11	1'32.536	8.966
16	31	Pipo Derani   Ryan Dalziel   Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	11	1'32.932	9.362
17	37	Vitaly Petrov   Viktor Shaytar   Kirill Ladygin	BR01	LMP2	12	1'33.046	9.476
18	27	Maurizio Mediani   Nicolas Minassian   Mikhail Aleshin	BR01	LMP2	11	1'33.133	9.563
19	35	Paul Loup Chatin   Ho-Pin Tung   David Cheng	Alpine A460	LMP2	12	1'33.472	9.902

	#	Pilotes	Voiture	Cat.	Trs	Temps	Écart
1	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford GT	PRO	9	1'37.681
2	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx	Ford GT	PRO	10	1'37.725	0.044
3	71	Sam Bird   Davide Rigon	Ferrari 488 GTE	PRO	9	1'38.010	0.329
4	51	Gianmaria Bruni   James Calado	Ferrari 488 GTE	PRO	9	1'38.103	0.422
5	95	Marco Sørensen   Nicki Thiim	Aston Martin Vantage V8	PRO	8	1'38.175	0.494
6	97	Darren Turner   Richie Stanaway	Aston Martin Vantage V8	PRO	8	1'38.442	0.761
7	77	Richard Lietz   Michael Christensen	Porsche 911 RSR (2016)	PRO	7	1'38.910	1.229
8	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Vantage V8	AM	8	1'39.490	1.809
9	83	François Perrodo   Emmanuel Collard   Rui Aguas	Ferrari F458 Italia	AM	11	1'39.863	2.182
10	50	Pierre Ragues   Ricky Taylor   Yutaka Yamagishi	Chevrolet Corvette C7-Z06	AM	11	1'39.956	2.275
11	88	David Heinemeier Hansson  Patrick Long   Khaled Al Qubaisi	Porsche 911 RSR	AM	11	1'40.587	2.906
12	78	Christian Ried   Wolf Henzler   Joël Camathias	Porsche 911 RSR	AM	11	1'40.834	3.153
13	86	Michael Wainwright   Adam Carroll   Ben Barker	Porsche 911 RSR	AM	9	1'41.734	4.053