Qualifs - Hartley et Webber en pole, Porsche intraitable!

Les conditions de piste sont idéales pour le début des qualifications LMP à Shanghai, avec un temps stable et le retour du soleil, pour une température de 18°C dans l'air et de 20°C sur la piste. Les hostilités débutent très vite avec ce format de séance toujours très court, offrant vingt minutes à deux pilotes par voiture pour retenir la moyenne des deux meilleurs chronos. 

Tout ne se passe comme prévu chez Porsche puisque la n°18 rentre à son stand après son tour d'installation : la 919 Hybrid rencontre un souci technique alors que le moteur V4 a été changé dans la matinée, déjà suite à des craintes concernant sa fiabilité. Cela n'empêche pas la voiture sœur, en lice pour le titre mondial, de frapper fort d'entrée avec Brendon Hartley à son volant. Tandis que Marc Lieb peut finalement reprendre la piste après l'intervention de l'équipe Porsche, les deux Audi sont déjà reléguées au-delà d'une seconde. Les deux Toyota sont hors du coup, avec un retard supérieur à deux et trois secondes. 

Dans la n°17, Mark Webber prend le relais de Hartley pour tenter d'aller transformer la pole provisoire en pole définitive, alors que Lieb est passé à 6 dixièmes du temps de référence pour son unique tentative. L'Australien réalise un chrono à 2 dixièmes seulement de Hartley, qui suffit à asseoir la supériorité du proto allemand dans l'exercice des qualifications. 

Dans le clan Audi, on semble s'être déjà fait une raison et on ne chausse pas de pneus neufs sur les deux R18 e-tron quattro pour le deuxième pilote, vraisemblablement dans le but d'économiser un train de gommes Michelin pour la course. En piste, Marcel Fässler n'est pas aidé par le trafic, ce qui provoque une réaction pour le moins épidermique de son coéquipier André Lotterer dans son stand! 

Porsche décroche un nouveau doublé en qualifications, le septième en autant de courses disputées cette saison, et place son équipage leader en situation idéale avec un point supplémentaire inscrit au championnat, d'autant que l'ordre est inversé chez Audi, avec la quatrième place pour le trio Fässler-Lotterer-Tréluyer, derrière Di Grassi-Duval-Jarvis.

"J'avais un plan très agressif pour prendre la pole et le point", confie Webber. "Brendon a fait un bon premier tour. Au final c'est juste du bon travail de prendre cette pole. Nous verrons demain en course, il y aura beaucoup à faire." 

G-Drive garde la main en LMP2

Dans les rangs du LMP2, la bataille a de nouveau été âpre entre les prétendants au titre, même si l'Alpine a d'abord semblé en mesure de venir perturber la hiérarchie de la catégorie. La pole position revient finalement à la Ligier n°26 du G-Drive Racing, leader du championnat, devant son équipage rival pour le titre, sur l'ORECA 05 de KCMG. 

La prime à l'expérience

Lors de la séance qualificative réservée aux voitures du LMGTE, le duo expérimenté formé par Gianmaria Bruni et Toni Vilander a fait parler la poudre en Pro, dans la lignée de sa victoire à Fuji. Les deux hommes ont pris la pole position à bord de leur Ferrari 458 Italia du team AF Corse, qui signe un doublé dans la catégorie.

En revanche, c’est un doublé Aston Martin dans la classe Am, avec une pole pour le trio Lauda-Dalla Lana Lamy. Les deux Porsche du Proton Racing, dont celle de Patrick Dempsey, ferment la marche sur un circuit où la 911 RSR apparaît en difficulté.

6 Heures de Shanghai - Qualifications LMP

6 Heures de Shanghai - Qualifications LMGTE