Richard Mille rejoint le WEC avec son équipage féminin

En 2020, le Richard Mille Racing a fait son arrivée en ELMS pour engager une Oreca 07 confiée à un équipage féminin, initialement composé de Sophia Flörsch, Tatiana Calderón et Katherine Legge avant que cette dernière, blessée après une sortie de piste durant une séance d'essais au Paul Ricard, ne soit remplacée par le Brésilien André Negrão puis la Néerlandaise Beitske Visser.

Le trio composé de Flörsch, Calderón et Visser n'a été réuni qu'à Monza et à Portimão en ELMS mais les trois pilotes ont aussi disputé les 24 Heures du Mans, où elles ont pris la neuvième place de la catégorie LMP2. Le Richard Mille Racing a décidé de renforcer le programme en 2021, avec un engagement à l'année dans le WEC, toujours avec une Oreca 07 portant le #1 et engagée par le biais de l'équipe Signatech.

"Nous sommes très contents de poursuivre l’aventure du Richard Mille Racing Team, un projet extrêmement motivant puisqu’il transcende la dimension sportive en générant aussi beaucoup d’émotions et d’enthousiasme", souligne Philippe Sinault, directeur de Signatech. "Nous franchissons un cap en rejoignant le Championnat du monde FIA d’endurance, mais nous sommes confiants étant donné les facultés et la vitesse d’apprentissage de nos trois pilotes."

"Il y aura encore une part de découverte, notamment avec un package et une balance d’exploitation qui diffèreront de l’an passé compte tenu des évolutions règlementaires en LMP2, mais nous pouvons nourrir de belles ambitions. Nous avons tous vu qu’une belle dynamique était en train de se construire au sein de l’équipe et cela nous motive d’autant plus pour aller chercher les meilleurs résultats possibles."

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Sophia Flörsch était également engagée en FIA F3 en 2020. L'Allemande devrait poursuivre sa carrière en monoplace cette année, en parallèle de sa présence dans le WEC. "Nous attaquons désormais la deuxième année du projet et je suis vraiment heureuse de faire à nouveau partie du Richard Mille Racing Team au moment où nous franchissons une nouvelle étape", déclare-t-elle. "Nous allons revivre des événements exceptionnels avec les 24 Heures du Mans en point d’orgue. J’espère vraiment que nous pourrons voir le retour des spectateurs pour cette saison que nous avons tous hâte de commencer !"

Beitske Visser, passée par le Red Bull Junior Team puis le programme officiel de BMW, a roulé en Formule Renault 3.5 et a fait plusieurs apparitions en GP3, avant de prendre la deuxième place du championnat féminin W Series en 2019. "J’espère que nous pourrons capitaliser sur notre expérience cette année en Championnat du monde FIA d’endurance", indique la pilote néerlandaise. "Nous irons sur de nouveaux circuits, ce qui est une bonne chose comme j’ai toujours aimé découvrir des tracés, mais nous retournerons aussi à Monza et surtout aux 24 Heures du Mans pour une expérience qui s’annonce à nouveau grandiose."

Tatiana Calderón, unique femme à avoir disputé une saison dans le championnat de Formule 2 sous sa forme actuelle, est liée à l'équipe Alfa Romeo en F1 et elle a effectué plusieurs séances d'essais pour l'équipe, en dehors des tests qui réunissent tout le plateau. La Colombienne a également été vue aux 24 Heures de Daytona il y a un an, avant de disputer le championnat Super Formula, où elle sera encore présente en 2021.

Saluant une "nouvelle étape" dans sa carrière en intégrant le WEC, Calderón compte aussi sur l'expérience acquise en 2020, malgré plusieurs changements. "Cette campagne apportera de nouveaux défis", précise-t-elle. "La voiture évoluera avec un peu moins de puissance et l’arrivée des pneumatiques Goodyear. Nous devrons découvrir ce nouveau package dès que possible en essais, mais notre expérience acquise l’an passé nous sera bénéfique quoiqu'il arrive."

Il y aura donc au moins deux équipages féminins dans le WEC cette année puisque Manuela Gostner, Rahel Frey et Michelle Gatting vont elles aussi rejoindre la catégorie en provenance de l'ELMS, avec leur Ferrari 488 GTE engagée par Iron Lynx dans la catégorie GTE Am. L'ACO annoncera la liste complète des engagés pour la saison 2021 ce jeudi, à la mi-journée.