Toyota : Porsche n'a pas vraiment gagné le titre, nous l'avons perdu
Battu par Porsche sur l'ensemble de la saison de WEC 2017, Toyota a terminé son année avec le réel sentiment d'être passé à côté d'un gros coup.
#1 Porsche Team Porsche 919 Hybrid: Neel Jani, Andre Lotterer, Nick Tandy
JEP / Motorsport Images
Vainqueur de cinq épreuves sur l'ensemble de la saison, Toyota aura glané en 2017 un succès de plus que Porsche. Mais la victoire allemande aux 24 Heures du Mans a pesé lourd dans la balance avec les points doublés. Au terme d'une saison qui a vu Porsche faire ses adieux au LMP1, et qui s'est conclue à Bahreïn par une troisième victoire consécutive pour Toyota, Pascal Vasselon se félicite d'avoir conclu son millésime de belle manière, mais ne cache pas certains regrets.
"C'est satisfaisant car c'était notre objectif [de gagner plus de courses que Porsche]", explique le directeur technique de Toyota. "Cela met la saison en lumière de façon différente, car nous avons dominé six courses sur neuf en performance, et nous avons réussi à ne pas gagner le championnat. En gros, je peux dire que nous avons perdu le championnat. Porsche ne l'a pas vraiment gagné. Mais c'est la vie, c'est le sport automobile."
Les problèmes de fiabilité rencontré au Mans ont coûté cher à Toyota, y compris au-delà de la victoire manquée. Car l'équipage formé par Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima a perdu beaucoup de temps lors du double tour d'horloge, achevé seulement en huitième position avec de gros points envolés.
"Pour la voiture #8, nous avons clairement perdu [le titre] au Mans", rappelle Pascal Vasselon. "Pour le championnat constructeurs, nous avons fait trop d'erreurs. Nous aurions pu signer deux doublés lors des deux dernières courses, mais nous avons eu des accidents."
À Bahreïn comme à Shanghai deux semaines plus tôt, la Toyota #7 a en effet été stoppée dans son élan après des accrochages dans le trafic, alors que le doublé semblait à chaque fois promis au constructeur nippon.
En cette fin de saison, Toyota avait finalement pris la décision de relancer le développement de sa TS050 Hybrid pour reprendre le dessus sur Porsche, dans un contexte composé du départ annoncé de la firme de Stuttgart, et de la vraisemblable prolongation du programme Toyota en 2018 mais en tant que seul représentant d'un constructeur, face à des équipes privées.
Propos recueillis par Gary Watkins
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