Toyota, un podium et une deuxième place au classement
À la peine en qualifications face aux Porsche et aux Audi, Toyota a réussi à se hisser sur le podium en profitant des déboires de ses rivaux. Mieux, l'équipage de la n°6, dont le meeting avait pourtant mal commencé, grimpe au 2e rang du classement.
Photo de: XPB Images
Toyota revient de loin. Déjà en délicatesse en termes de performance sur le Nürburgring, le constructeur nippon avait bien mal commencé son week-end mexicain, Stéphane Sarrazin détruisant la TS050 n°6 contre le muret des stands lors de la séance libre du jeudi, le Français ayant perdu le contrôle de sa voiture à haute vitesse à la sortie de la courbe de Peraltada.
Si Sarrazin sortait indemne, la voiture devait faire l'impasse sur les EL1 et EL2. Lors des qualifications, les Toyota demeuraient en retrait des Porsche et des Audi, la n°5 se classant au cinquième rang à neuf dixièmes de la pole, alors que la n°6 accusait logiquement 2,2 secondes de retard sur le meilleur chrono.
Après une heure et demie de course, l'équipe Toyota connaissait deux coups durs. Alors au volant de la numéro 6, Mike Conway s'accrochait avec une LMP2, et écopait d'un drive through pour cette incident, la voiture n'étant en revanche pas endommagée lors de cette mésaventure. Plus grave quelques minutes plus tard : Kazuki Nakajima rentrait la numéro cinq aux stands, en proie à un problème électrique, qui contraignait finalement le Japonais et ses équipiers à l'abandon.
Mais la Toyota rescapée allait reprendre du poil de la bête, gérant au mieux les montes pneumatiques lors des averses sur le circuit de Mexico, et remontait jusqu'au troisième rang. Momentanément deuxième, l'équipage Stéphane Sarrazin/Mike Conway/Kamui Kobayashi concluait finalement la course à une excellente troisième place qui, grâce aux déboires de l'Audi n°8, permettait aux trois hommes de grimper au deuxième rang du championnat derrière le trio de la Porsche n°2.
C'est incroyable d'être sur le podium et d'être deuxièmes au championnat !
Stéphane Sarrazin, pilote de la Toyota n°6
"J'étais vraiment frustré de mon crash du jeudi, car cela ne me ressemble pas", expliquait Stéphane Sarrazin à l'issue de la course. "Mais les mécaniciens ont fait un super boulot en travaillant toute la nuit pour réparer la voiture. Nous avons tous donné notre maximum, et parfois nous commençons une épreuve avec beaucoup de difficultés, mais nous la terminons de façon positive".
"Lorsque j'étais dans la voiture, je pensais aux mécaniciens, ce qui m'a motivé à donner encore plus", poursuit le pilote français. "Je me sentais bien dans la voiture et, avec Mike, Kamui et nos ingénieurs, nos avons un beau package. C'est incroyable d'être sur le podium et d'être deuxièmes au championnat !"
Autre son de cloche naturellement du côté de Sébastien Buemi, contraint à l'abandon sur la numéro 5. "Bravo à la numéro six pour son podium, et pour sa deuxième place au championnat, ce qui est impressionnant", commente le pilote suisse. "Je suis déçu de notre course car j'avais fait un premier relais très compétitif. Nous avons montré que nous avions une bonne performance, et je pouvais facilement suivre les Audi et les Porsche. C'est bien pour l'équipe de faire un podium, mais maintenant nous nous concentrons sur Austin".
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