Un timing parfait pour Porsche à Austin

Après un début de saison lors duquel ils étaient poursuivis par la malchance, Timo Bernhard, Brendon Hartley et Mark Webber sont à l'inverse accompagnés depuis quelques courses par une incroyable réussite qui leur a permis d'aligner trois victoires de rang, et de remonter tranquillement au classement.

Sur le circuit d'Austin, les Porsche ne semblaient pourtant pas en mesure de contester la suprématie des Audi R18, qui avaient verrouillé la première ligne sur la grille de départ, la n°7 décrochant la pole position devant la n°8. Les premières heures de course confirmaient cette hiérarchie, avec les deux Audi qui prenaiENt le large en tête, les Porsche demeurant en bagarre avec les Toyota loin derrière.

Au fil des tours cependant, la Porsche n°1 faisait son chemin. Un temps quatrième derrière l'une des deux Toyota, le trio Bernhard/Webber/Hartley se hissait encore au deuxième rang au volant de la 919 Hybrid de tête après les ennuis électriques de l'Audi n°8, mais demeurait à bonne distance de la n°7 seule en tête.

Mais la Porsche de pointe était propulsée en tête après avoir effectué un ravitaillement juste au moment de la neutralisation du 121e tour. Un arrêt "gratuit" qui permettait à Timo Bernhard de reprendre ainsi la piste en première position avec une avance conséquente sur l'Audi n°7, qui perdait tout le bénéfice de son début de course à ce moment de l'épreuve.

La Porsche des champions du monde en titre se rapprochait encore un peu plus de la victoire lorsque l'Audi n°7, alors pilotée par Benoît Tréluyer, s'accrochait avec la Ford GT d'Olivier Pla en tentant de revenir sur ses rivaux. Grâce à cette nouvelle victoire, Webber, Bernhard et Hartley se rapprochent encore un peu plus des équipages de l'Audi n°8 et de la Toyota n°6.

"C'était une course assez disputée, avec de belles batailles, et Timo et Brendon ont produit une performance extraordinaire", se réjouissait Mark Webber à l'issue de l'épreuve. "Après le départ, nous avons pris un petit rythme. Au milieu de la course, la situation semblait se stabiliser. Devant, les Audi étaient extrêmement rapides dans la chaleur, mais ce n'était pas une surprise".

'Nous savions que nous devions faire une course propre et s'ils étaient restés aussi performants, nous les aurions poussés dans leurs derniers retranchements", continue l'Australien. "Mais les Audi ont ensuite eu des problèmes et nous avons été chanceux avec le timing d'un Full Course Yellow qui a joué en notre faveur. Malgré la chaleur, les gars on fait un super boulot dans les stands".

Au Mans, nous avons gagné par chance. C'est peut-être le prix à payer pour cela. Mais je pense que ça suffit maintenant…

Romain Dumas, pilote de la Porsche n°2

Course plus anonyme pour la Porsche n°2 de Romain Dumas, Neel Jani et Marc Lieb. Partis du 5e rang sur la grille, les trois hommes ont évolué régulièrement entre la cinquième et la quatrième position au gré de la course, perdant notamment du temps avec un arrêt supplémentaire pour une crevaison lente.

Finalement, les trois hommes franchissaient la ligne au pied du podium, et conservent une avance conséquente au classement du championnat.

"J'ai pris le départ et, lors de mon premier relais sous la chaleur de l'après-midi, la voiture semblait rouler en slicks sur une piste mouillée", explique Romain Dumas. "Sur mon deuxième relais, j'ai eu du mal avec le trafic. Au total, nous avons perdu pas mal de temps avec deux crevaisons lentes et un changement de museau".

"Le résultat est bon pour le championnat, et pour Porsche, mais la course ne s'est pas bien passée pour nous", continue le pilote français. "Au Mans, nous avons gagné par chance. C'est peut-être le prix à payer pour cela. Mais je pense que ça suffit maintenant…"