Une pole stratégique et bienvenue pour Audi sur le Nürburgring

En effet, alors que la plupart des concurrents choisissaient de démarrer la séance chaussés de pneus intermédiaires, sur une piste humide mais commençant déjà à s'assécher après les qualifications des GTE, Audi décidait de monter les slicks d'entrée et, après un tour d'observation, André Lotterer signait un temps explosif en 1'39''239.

Une stratégie qui s'avérait payante puisqu'il établissait déjà un écart conséquent sur les premiers pilotes, un avantage décisif pour Audi qui s'assurait la pole avec le temps de 1'39''649 pour Marcel Fässler, qui permettait à l'équipage n°7 de décrocher le meilleur temps de la séance avec un chrono moyen de 1'39''444.

Triomphe total pour l'équipe d'Ingolstadt, qui plaçait également la n°8 de Loïc Duval, Lucas Di Grassi et Oliver Jarvis, au deuxième rang - avec un chrono moyen de 1'39''710 -, pour une première ligne 100% Audi. Une performance qui tombe également à pic, après la déception du Mans où les R18 se sont vues dominées par les Porsche et les Toyota.

"C'était un peu stratégique, mais il était à peu près clair que, avec la piste qui allait s'assécher, tout le monde mettrait les slicks", explique André Lotterer. "Ce n'était pas encore l'idéal pour le premier tour, mais dès le deuxième nous avons pu sentir une amélioration, et nous avons fait trois tours. Dans mon cas, tout s'est déroulé selon le plan établi, et je n'ai pas rencontré de problème de trafic. Nous avons une bonne voiture, et puis nous avions essayé les slicks très tôt lors des EL3 alors que la piste s'asséchait là aussi. Nous étions donc assez confiants".

Conditions optimales pour Fässler

De son côté, Marcel Fässler a non seulement bénéficié du tour canon signé très tôt par son équipier, mais également d'une autre décision payante de la part de l'équipe Audi, qui lui permettait de prendre la piste un peu plus tard que les autres "deuxièmes pilotes", et de bénéficier de conditions d'adhérence encore plus optimales avec ses pneus frais.

"Je n'ai pas vraiment suivi ce que faisaient les autres", comment le pilote helvétique. "Prendre la piste un peu plus tard était certainement préférable, car les conditions de piste se sont améliorées au fur et à mesure. Nous avons juste essayé de suivre notre programme. Je pense qu'il était assez rapidement évident que nous avions fait le bon choix [de monter les slicks dès le début de séance], car André a signé le meilleur temps avant de me laisser la voiture. Mon premier tour était très bon aussi, mais j'ai rencontré un peu de trafic dans le dernier virage, c'est dommage".

"Sinon, la voiture est vraiment super. Nous avons une très bonne voiture maintenant pour le weekend".

Une pensée pour "Ben" 

Cette pole intervient à un moment spécial pour l'équipage de la n°7, privé ce weekend de son troisième homme Benoît Treluyer, blessé au dos après une chute en vélo. Mais également à l'occasion de la prise de fonction officielle de Erik Schuivens au poste d'ingénieur de course à l'occasion des 6 Heures du Nürburgring, en remplacement de Leena Gade.

"Après avoir perdu Leena comme ingénieur de course, nous avons trouvé un bon remplacement avec Erik [Schuivens]", continue Marcel Fässler. "C'était le bon moment pour l'avoir avec nous, c'est un peu un cadeau de bienvenue. Mais il y a aussi un gars qui nous manque beaucoup, c'est notre coéquipier Ben. On aimerait qu'il soit ici maintenant pour voir que nous avons une voiture vraiment compétitive, et partager ce moment avec nous".