United Autosports annonce son arrivée en WEC

Structure bien établie et plusieurs fois victorieuse en European Le Mans Series, United Autosports va changer de dimension la saison prochaine et rejoindre les rangs du Championnat du monde d'Endurance.

Après deux participations consécutives aux 24 Heures du Mans (2017 et 2018), l'équipe anglo-américaine réfléchissait depuis l'automne dernier à la mise en place d'un programme mondial. Ce sera chose faite avec l'engagement d'une Ligier JS P217 à moteur Gibson sur les huit manches du WEC, dont la prochaine saison débutera à Silverstone en septembre prochain.

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Ce prototype sera confié à Filipe Albuquerque et Philip Hanson, qui seront rejoints par un troisième pilote dont l'identité sera dévoilée ultérieurement.

"C'était l'objectif de United Autosports depuis un certain temps de s'engager sur la scène mondiale, mais tout devait se mettre en place pour que l'on puisse le faire au bon moment", explique Zak Brown, copropriétaire de l'équipe. "Nous avons le sentiment que c'est maintenant le bon moment. Nous avons développé des relations avec Phil et Filipe, qui forment un duo fantastique."

Pour cette première campagne mondiale, United Autosports a finalement fait le choix de poursuivre avec un châssis Ligier, non sans avoir étudié des alternatives. Directeur général de l'équipe, Richard Dean renouvelle sa "confiance absolue en Ligier Automotive" et se "réjouit de cette opportunité de participer à un Championnat du monde avec leur soutien total".

Pour Filipe Albuquerque, la possibilité de renouer avec le WEC est bienvenue, avec l'espoir d'aller chercher un titre si les circonstances sont réunies. "J'ai terminé deuxième du LMP2 en 2016 [avec RGR Sport], alors maintenant avec Phil et United, je pense que nous avons vraiment le package pour gagner", avance-t-il. "Je suis super heureux de revenir en WEC."

United Autosports doit encore décider si son engagement se poursuivra en ELMS au-delà de la saison 2019. Sur la scène continentale, l'équipe est présente à la fois en LMP2 et en LMP3, où elle a décroché les titres en 2016 et 2017.